「私はね、この扉を……　まぁ言ってしまえばこの塔自体を千年と守っているの。この先に行きたかったら私と戦って勝たなくちゃいけないわ」

　人間ではないといえ、祖父以外で初めて言葉を交わして、胸が変にドキドキする相手と戦いたくない。

　剣を構えたままどうすれば良いか答えも出てこないのでムツヤはじっと立っていた。

「でもね、私はあなたと戦いたくないのよ、ムツヤ。あと邪神様じゃなくてサズァンって呼んで」

　初めて他人に、まぁ、正確には人ではないのだが。

　ともかく知らない相手に名前を呼ばれてムツヤは胸が高鳴る。

　腰をくねっくねさせながら一歩一歩サズァンはムツヤの元へと歩いてきた。

　これが本で読んだ色っぽいという奴なのだろうか、そんな風に冷静に考える自分と、一方で胸の高鳴りで死にそうになる自分がいる。

「私はね、あなたが子供の頃からあなたを見守っていたわ。最初はもうビックリしたわよ？」

　そう言ってサズァンはクスクスと笑った。

「だって、子供がこの塔の中に入ってきちゃうんだもん。しかもそれが危なっかしいけど中々に強くて」

　こちらは相手のことを今日初めて知ったというのに、相手からは自分を子供の頃から知っていたと告げられる感覚は実に妙なものだ。

「ねぇ、覚えてるかしら？　あなたが油断してコカトリスに噛まれちゃって、死にそうになってた時に助けてあげたの私なのよ？」

「コカトリス？」

　頭をひねってみるがムツヤにはコカトリスが何者かわからない。

「あぁ、アレよ。鶏に蛇のしっぽが生えたやつ」

　あー、とムツヤは声を出して合点が言ったようだ。

　あの『しっぽに毒を持ってて、目を合わせ続けると段々と体が動かなくなる鶏の化物』だ。

　ムツヤは外の世界の本に載っているモンスターならば正しい名前を知っているが、それ以外は自分の付けた安直な名前で読んでいるので無理もない。

「確かに一回噛まれた時がありますたね」

　今度は敬語を意識しすぎてしまい、語尾を噛んでしまった。

「あの時、目の前に解毒薬置いてあげたの私よ。本当はそういうのダメなんだけど」

　完全に思い出した。ムツヤは鶏の化物に噛まれて冷や汗が止まらなくなり、体が死ぬほど重くなった時があった。

　当時はまだ、何でも入る小さなカバンを持っていなかったので、手持ちに飲むと元気になる青い薬が無い時だ。

　そんな時、目の前にガラスが転がる音がし、どこからともなく青い薬が現れたのだ。

「そうだったのですか、それはもうあの時はご親切にごありがとうごぜぇました」

　剣を収め、勉強して覚えたての敬語をムツヤは使うが、あいかわらず所々で訛りが顔を出してきてしまう。

　その度サズァンは堪えきれなくなってクスクスと笑っていた。

　田舎者をバカする気持ちからではなく、小さい頃から知っている子供が一生懸命に背伸びをしようとしている事が可愛らしくて、面白くもあったからだ。

「それで、この先に行くためには私を倒さなくちゃいけないんだけど、どうするの？」

　そこまで言ってサズァンは困った顔をした。

「私としてはあなたの事は近所の可愛い子供とか弟みたいなものだから出来れば殺したくないんだけど……」

　そう言われてしまうとムツヤも困る。

　武器を手に取って襲いかかって来るのであれば戦う覚悟も決められるのだが、そう言われてしまったら戦いづらい。

　元より出会った時から戦う意志は消えてしまっていたのだが。

「えーっと、うーんと、どうしたのものでずかねー」

　またも言葉に訛りを出しながらムツヤはうんうんと悩んでいた。

　サズァンはそんなムツヤを見て問いかける。

「そもそもなんで急に最上階に行きたいなんて思ったのかしら？　いつもテンタクルドラゴンきもいーくさいーって言ってあの階より上に近付きもしなかったのに」

　テンタクルドラゴンという名前は知らなかったが、会話の中から例の触手トカゲの事を言っているのだとムツヤは理解した。

「えーっどですね、なんずったらいいか、ウチのじいちゃんが外の世界は危険だからって、せめてあの塔の最上階に行くぐらいは強くならなくちゃダメだって言っでてそれで」

　それを聞いてサズァンは今日一番の笑い声を上げた。

　クスクスなんてものじゃない、口元を隠していた手をお腹に当ててもうゲラゲラとだ。

「あなたねぇ……　あなたもおじいちゃんも正気で言ってるのかしら？　ここまで来られたらもう外の世界のモンスターなんて寝ながらでも倒せちゃうわよ？」

　笑いすぎて目に涙を浮かべたサズァンの言葉にムツヤは衝撃を受ける。

　強いと信じていた外の世界のモンスターを寝ながら倒せるなんてと。

「っていうかあなたのおじいちゃんってタカクよね？　まだ元気にしてる？」

　ムツヤには驚きの連続だ、目の前の邪神は自分の祖父のことを知っていたのだ。

「え、えぇ、最近ちょっどー弱ってきちゃいましだけんど、まだまだ元気だって言ってまず。サズァン様はじいちゃんの事を知ってるんですか？」