「殺されたって……どういうことだい！？」
「学者さんは、事故って言ってたんでしょ！？」
「そうなんですけど……現場を見たんですが、どうにも違和感があって」
「違和感？」

「――――――現場に、マーカスさんの遺体がなかったんですよ」

　爆発現場は木っ端みじんになった書斎。爆発のせいで、本などは燃えて炭化し、机などもバラバラになっていた。

「で、でも！　マーカス様がパーティーでお召しになっていた衣装があったって……！」
「そう、衣装はありました。でも、衣装を着ていたマーカスさんは、どこにもいないんです」
「それは爆発で、木っ端みじんになってしまったからじゃないの……？」
「木っ端みじんになっていたなら、それなりの痕跡が残るはずですよ」

　少なくとも人体よりは薄っぺらい衣装が、燃え端として残っているというのに。人体らしき部分がこれっぽっちもないのは、いくら何でも不自然だ。

「血が飛び散っていたり、焼けた肉片があったり……ともかく、人間がバラバラになったとしても、そういったものは残る。ところがあの現場には、燃えたマーカスさんの衣装の痕跡しかなかった」

　……まあ、それ以外にも何かの痕跡はあったけど。それについてはまだ調べていないので、今はまだ話すことじゃないだろう。

　ともかく、俺が今言いたいのは――――――。

「――――――まるでマーカスさんがそこで爆死したかのように見せかけるため、犯人によってカモフラージュされたとしか思えない」

「カモ……フラージュ……！？」
「じゃあ、マーカス様は爆死していない……？　生きてるってこと！？」
「……そこまではわかりません。ただこういう場合、やっぱり、マーカスさんは亡くなっている可能性が高いと思います」
「そんな、どうして……」
「本当の死因を、真犯人が知られたくないからです。つまり、マーカスさんを別の方法で殺した犯人が、どこかに遺体を隠した後で、書斎で爆死したように思いこませたんだ」

　……そして、犯人はおそらく……。

「爆死に見せかけた現場に遺体がなかったのも、おかしい。見せかけるなら、遺体を設置して一緒に爆破した方がより確実に、事故死を演出できるはずなのに」

　つまり、殺害はできたものの、より確実に爆死を演出することはできなかった。遺体を書斎に運ぶための、何かが足りなかったのだろう。それは時間か、はたまた労力か――――――。

「いずれにせよ事故現場に遺体の痕跡がないことが、この事件が事故じゃなく殺人だということを物語ってるんだ」

　俺の推理を一通り聞いていたメリナ一家は、顔を覆って天井を見上げた。

「……なんて、ことだ……！！」
「そう言われると、私たちは現場を見てないけど、そんな気がしてくるわね……！」
「でも、何で中庭でそれを言わなかったの？　学者さんたちが事故だって説明してたあの時に」
「あの場で殺人だって言ったら、犯人が警戒するし、殺人の証拠隠滅や事故の証拠捏造をされる可能性もあったからね。学者がいる手前、根拠も言わないと納得しないし」

　あの時――――――現場に来た時、学者一同が俺に意見を求めたのは、「自分の考えが間違っていない」という確信を得たいがためだ。求めていたのは真実というよりも、「賢者の里」のお墨付き。俺が違うと言えば大恥をかくことになるし、敵に回すことになってしまう。それこそ捏造だってしかねない。知恵で食ってるのだから、死に物狂いで自分の意見を撤回はしない努力をするだろう。

「そ、そう……そこまで考えたの、あの一瞬で……？」
「いやはや、驚いたな！　まだこんな子供なのに！」
「……これが、「賢者の里」の末裔……」

　驚くメリナたちに、リリーがドヤ顔で俺を抱っこする。
　だが、俺は全く別の事を考えていた。

（……そう、恐らく、殺人であることは間違いない。だとしたら気になるのは――――――）

　――――――マーカスの遺体はどこにあるのか。
　――――――マーカスの書斎は、どうやって爆発したのか。遺体がないなら、あの部屋には誰もいないはずなのに。

　そして何より。

　――――――一体誰が、マーカスを殺したのだろうか。