●タイトル
少女しょうじょ全員ぜんいんが奴隷どれい首輪くびわをする国くに

●あらすじ
この国くにに生うまれた子こは二十五歳さいまで奴隷どれい首輪くびわをする風習ふうしゅうがある。
それは奴隷どれいの身分みぶんに落おちることを意味いみしていたが、少女しょうじょたちは幸しあわせであったという。しかもどの少女しょうじょも美び少女しょうじょぞろいと評判ひょうばんが他国たこくまで流ながれるレベルであった。旅人たびびとのバルはこの国くにを訪おとずれ奴隷どれいの少女しょうじょと知しり合あう。二人ふたりはお互たがい相手あいてをよい人ひとと評価ひょうかする。バルは彼女かのじょを手てに入いれる儀式ぎしきに挑いどむ。

●前編
　寒さむさも和やわらいだ三月がつの末すえ、俺おれは旅たびに出でた。

「バルさんどこまで行いくんだっけ」
「俺おれはひとまずミセドラシル」
「結構けっこう遠とおいな……」
「ああ、でも美び少女しょうじょが多おおいって噂うわさで」
「なんだ嫁探よめさがしかぁ、若わかい。若わかいねぇ、羨うらやましい」
「違ちがうけど興味きょうみ本位ほんいだ。酒さけの話はなしくらいにはしようかと」
「酒さけと女おんなには気きをつけろよ」
「見みてみたいじゃん。他国たこくまで聞きこえてくる美び少女しょうじょの楽園らくえんとか」
「俺おれもあと十年ねん若わかければくっついていくんだがな」

　ということでバルが俺おれ。
　隣となりで塩しおを効きかせたジャーキーで食くっちゃべっているのが居合いあわせた猫耳ねこみみの商人しょうにんのおっさんだった。
　乗合のりあい馬車ばしゃを乗のり継ついで進すすんでいく途中とちゅうだ。
　俺おれは胡椒こしょうの袋ふくろを買かえるだけ買かった。隣となりの商人しょうにんも同おなじだった。
　東ひがしの国くには内陸ないりく側がわだから船ふねで輸送ゆそうしてくる南国なんごく産さんの胡椒こしょうが高たかく売うれる。
　塩しおは大だい商人しょうにんがマジックバッグに大量たいりょうに詰つめて輸送ゆそうするようになってから個人こじん商人しょうにんでは立たち行ゆかない商売しょうばいになってしまった。

　胡椒こしょうを買かった拠点きょてんにしている海洋かいよう国こくのイルクルー王国おうこくからバスティア女王じょおう国こくを抜ぬけ更さらに先さき、ミセドラシル賢けん王国おうこくへと到着とうちゃくした。

　ここまでくると流石さすがに異国いこく情緒じょうちょというものがあちこちに見みえてくる。
　特とくに気きになるのが国境こっきょう門もんを抜ぬけてすぐから目立めだちはじめたアレだ。

　――奴隷どれい首輪くびわ。

　道みち行いく女おんなの子こ。小ちいさい一歳さいの子こから二十五歳さいまでの女おんなの子こ全員ぜんいんが奴隷どれい首輪くびわをしている。
　黒くろくて革製かわせいのそれはイルクルー王国おうこくでは奴隷どれい落おちした本当ほんとうに奴隷どれい身分みぶんになった人ひとだけが強制きょうせい的てきに付つけさせられるいわくつきのものだ。
　ここでは常識じょうしきが違ちがうらしい。

　国境こっきょう門もんのすぐ前まえで乗のった馬車ばしゃが街まちの中なかを進すすんでいく。
　隣となりのおじさんは黒毛くろげの犬耳いぬみみだ。この人ひとも一応いちおう商人しょうにんらしい。

「なんで女おんなの子こはみんな首輪くびわしてんの？」
「西にしの国くにの人ひとかい？　これは安全あんぜんのためだよ。防犯ぼうはん対策たいさくなんだ」
「へぇぇ」
「でも首輪くびわなんかしたら……奴隷どれいだろ」
「もちろん奴隷どれいさ。でもみんな奴隷どれいだからそれ以上いじょうに落おちようがないんだよ」
「なるほどなぁ」

　つまりこうだ。みんな奴隷どれいならもうそれ以上いじょうは下さがらない。みんな一緒いっしょ。
　街まちの中なか、少すこし治安ちあんの悪わるい裏通うらどおりを通とおるところだった。

「お、おう、赤あかいのもいるな」
「ああ赤あかい首輪くびわはどの国くにも共通きょうつうだろ？」
「まあそりゃそうなんだがな、胸糞むなくそ悪わるい」
「まあそう言いうなって」

　赤あかい首輪くびわ。つまり娼婦しょうふの奴隷どれいだ。
　黒くろい首輪くびわの女おんなの子こには必かならずご主人しゅじん様さまとして登録とうろくされた人ひとがいる。
　女おんなの子こは全員ぜんいん首輪くびわをしているのでご主人しゅじん様さまは男性だんせいか高齢こうれいの女性じょせいだ。
　奴隷どれいは普通ふつう、主人しゅじんの命令めいれいに背そむいてはならない。
　特とくに首輪くびわに魔法まほう登録とうろくされた契約けいやくには逆さからうと罰ばつが与あたえられる。
　その中なかの必須ひっす項目こうもくに性せい行為こういがある。
　だから黒くろい首輪くびわをしている女おんなの子こは勝手かってに性せい行為こういをしてはいけなくて逆さからうと罰ばつを受うける。
　それは強姦ごうかんだろうと発生はっせいする。電撃でんげきが一般いっぱん的てきで男性だんせいが襲おそうと首輪くびわから女おんなの子こもろとも男おとこまで電気でんきでしびれてしまう。この電撃でんげき。かなり痛いたいと評判ひょうばんだ。
　しかもこの電撃でんげきを浴あびると不能ふのうになるという噂うわさがある。事実じじつらしいから実行犯じっこうはんはかなりのバカだ。
　つまり電撃でんげきは女おんなの子こへの懲罰ちょうばつなのだが、暴漢ぼうかん対策たいさくにもなっている。
　それからすでに首輪くびわ登録とうろくされている奴隷どれいは他ほかの人ひとの奴隷どれいにできない。
　赤あかい首輪くびわは特殊とくしゅで性せい行為こういで罰ばっせられない。だから娼婦しょうふ専用せんよう。

　あらかじめ奴隷どれいにしてしまえば、女おんなの子こが誘拐ゆうかいされて強姦ごうかんされたり奴隷どれいとして売うり払はらわれるという心配しんぱいから解放かいほうされる。
　ただし身分みぶんはあくまで奴隷どれいだった。この国くにでもそれは同おなじだ。

「よくこんなこと考かんがえたよな。最低さいていの奴隷どれいに落おとすなんて俺おれの国くにだったらロクデナシだが、全員ぜんいんがやっちまえば防犯ぼうはんになるとか」
「だろ。面白おもしろいよな。しかもこれ始はじめたのは百年ねんくらい前まえの王女おうじょ様さまだっていうんだから」
「そうなのか、へぇ」
「しかも絶世ぜっせいの美び少女しょうじょだったらしいな、王女おうじょ様さま」
「そりゃまたなんで」
「命いのち狙ねらわれたり強姦ごうかんされそうになったんだろう、お可哀かわい想そうに」
「あぁ貴族きぞくも怖こええな」
「まったくだ」

　賢けん王国おうこくでは美び少女しょうじょが多おおいと遥はるか昔むかしから有名ゆうめいだった。
　しかしそれが仇あだとなり女おんなの子こたちはずっと誘拐ゆうかいされ奴隷どれいに落おとされて売うられるということが平然へいぜんと行おこなわれていた。
　百年ねん前まえには昼間ひるまであろうと女おんなの子こだけか一人ひとりで歩あるくことは危険きけんすぎて禁止きんしされていた。
　それでも誘拐ゆうかいは収おさまらないどころか専門せんもんの犯罪はんざい業者ぎょうしゃが多数たすう存在そんざいしていて有名ゆうめいだったほどだ。
　他国たこくの裕福ゆうふくな金持かねもちはこういった美び少女しょうじょを侍はべらすのをステータスとしていたのだ。
　みんな誘拐ゆうかいされてきた事実じじつを知しっていても、この風習ふうしゅうは長ながい間あいだ続つづいてきた。
　さすがに今いまは違法いほう売買ばいばいの奴隷どれい少女しょうじょの話はなしはごく稀まれにしか耳みみにしない。
　女おんなの子こたちはとっかえひっかえに性せい奴隷どれいとして扱あつかわれ、年としを取とると捨すてられるという。

　そして王女おうじょがそうした事態じたいについにキレたそうだ。

「こんなのはおかしいっ、こうなったら奴隷どれいに自分じぶんからなってやるわ」

　勇いさましい姫様ひめさまが自分じぶんに奴隷どれいの黒くろい首輪くびわを嵌はめた。
　ご主人しゅじん様さまとして王様おうさまを指名しめいして。

　姫ひめが奴隷どれいになって一年ねん。
　奴隷どれい王女おうじょとなった姫ひめは、貴族きぞくの娘むすめを口説くどいて回まわった。
　強姦ごうかんの心配しんぱいも売うり飛とばされる心配しんぱいも無用むよう。私わたしたちは貴族きぞくの奴隷どれいとして気高けだかく生いきよう。
　女子じょし奴隷どれい化か運動うんどうはあっという間まに広ひろがり貴族きぞくの娘むすめは奴隷どれい落おちした。
　みんな奴隷どれいになってしまえば、もうそれ以上いじょう下したがないので別べつに何なにか言いわれることもなくなった。
　奴隷どれいだから価値かちが低ひくいどころか、処女しょじょや性病せいびょうを持もっていないことが保証ほしょうされるために貴族きぞくには逆ぎゃくにステータスですらあった。

　十年ねん余あまりの間あいだにこの風習ふうしゅうはまず市民層しみんそうでも裕福ゆうふくな家庭かていから広ひろがりをみせ、じわじわと一般いっぱん層そうにも浸透しんとうしていった。
　そうして現在げんざい、この国くにのほぼ全員ぜんいんの女おんなの子こが奴隷どれいの首輪くびわをしている。
　しかしこの風習ふうしゅうは他国たこくにまでは広ひろがらなかった。
　美び少女しょうじょとして有名ゆうめいなのはこの国くにの女おんなの子こだけなので、その必要ひつようがなかったとも言いえる。
　奴隷どれい首輪くびわは実じつは金貨きんか五枚まいはする高級こうきゅう品ひんだ。
　魔法まほうにより普通ふつうの力ちからでは破壊はかいも無効むこう化かすることもできない。
　できるのは主人しゅじんが奴隷どれい化かを解除かいじょして解放かいほうしたときか、主人しゅじんが死しんだときのどちらかだった。

　賢けん王国おうこくの王都おうとビッシュバルテンに到着とうちゃくした。
　なるほど、さすが王都おうと。美び少女しょうじょがたくさんいる。
　しかも誘拐ゆうかいされる危険性きけんせいが低ひくく、治安ちあんが嘘うそみたいにいいため、女おんなの子こたちが露店ろてん販売はんばいや店員てんいん、ウェイトレスとして広ひろく活躍かつやくしていた。
　他国たこくでは治安ちあんが悪わるい酒場さかばなどでは娼婦しょうふはともかく生娘きむすめなど危あぶなくて雇やとってはもらえない。それは露店ろてん販売はんばいでも同おなじだ。

「オレンジどうですか、オレンジ美味おいしいよ」
「ひとつください」
「ありがとうございますっ」

　俺おれは店員てんいんにつられてオレンジを一ひとつ買かった。
　美び少女しょうじょの店員てんいんは商品しょうひんと同おなじようなオレンジ髪かみの猫耳ねこみみ族ぞくのようで、元気げんきはつらつとしていて非常ひじょうにかわいらしい。
　俺おれたちの国くにではこんな美び少女しょうじょが露店ろてんなんてしていたら裏うら路地ろじに連つれ込こまれるのが落おちだ。

「うまいなこれ」
「ありがとうございますっ」

「胡椒こしょう買かい取とってくれる店みせ知しらない？」
「それならアビレイシ香辛こうしん料りょう店てんっていうのが普通ふつうだけど、あの、トレマリンク調味ちょうみ料りょう店てんのほうが高たかくていいですよ」
「なるほど、どっちかな？」
「右みぎへ行いって、少すこし先さきを左ひだりです。少すこし小ちいさい店みせですが看板かんばんもあるので」
「わかった、ありがとう」

　こうして俺おれはトレマリンク調味ちょうみ料りょう店てんで買かい取とりをしてもらった。

「確たしかに品質ひんしつの高たかい胡椒こしょうじゃな。うちは品ひん質しつが悪わるいのは買かい取とっていないのでな」
「ふむ」
「品質ひんしつが高たかい分ぶん値段ねだんも高たかく売うり買かいするのがうちの流儀りゅうぎなんで」
「ありがとうございます」
「お互たがい様さまじゃろ。あっちの店みせなんて品質ひんしつなんて二にの次つぎで量りょうで勝負しょうぶだそうだからな」
「ああぁさっき聞きいた店みせですね」
「あんたも腹はら壊こわしたくなかったら、あっちの店みせで買かうのはやめたほうがいい」
「分わかりました。ありがとうございました」

　店みせのおばあちゃんは目利めききができるようだった。
　この店みせは小ちいさいながらにおばあちゃんを信頼しんらいしているやはりモノの良よし悪あしが分わかる顧客こきゃくがひっきりなしに訪おとずれていた。
　その中なかには有名ゆうめいレストランのシェフもいるようだ。
　そして俺おれは思おもったよりもかなり胡椒こしょうで儲もうかった。売うるときに文句もんくを言いわれたら困こまると思おもい、いい物ものを買かってきたのが正解せいかいだったようだ。

　シェフに店みせの名前なまえと場所ばしょを聞きいて、オレンジの少女しょうじょの所ところに報告ほうこくに戻もどる。

「なあオレンジちゃん」
「えっ、私わたしですか？」
「そそ。猫耳ねこみみのオレンジちゃん」

　そういうと顔かおを赤あかくして耳みみを少すこし垂たらす。そのしぐさがめちゃくちゃかわいい。

「胡椒こしょうが高たかく売うれた」
「いい胡椒こしょうお持もちでしたものね。私わたしのところまで匂においがして、すぐ分わかりましたから」
「お、そうだったか。胡椒こしょうは好すき？」
「はいっ」
「ところでもうすぐお夕飯ゆうはんだけど、この後あと一緒いっしょにステーキとかどう？　お礼れい」
「お礼れいだなんて。でもうれしいです。ありがとうございます」

　オレンジの少女しょうじょは頭あたまをぺこぺこ下さげて俺おれにお礼れいを言いった。
　お礼れいを言いうのは俺おれだというのに、健気けなげなものだ。

　俺おれたちはさっきのシェフの店みせに歩あるいていく。

「こっちということはバッフェルドですか？　あそこいい店みせですよね。ちょっと高たかいんですけど」
「そうなのか。胡椒こしょうの店みせの常連じょうれんだからきっといい店みせだと思おもって名前なまえと場所ばしょを聞きいておいたのが役やくに立たった」
「なかなか抜ぬけ目めないですね。トレマリンクの常連じょうれんといえば確たしかにどこの店みせもいい店みせばっかりですね、なるほど、そうやってつながってるんですねぇ」

　オレンジの少女しょうじょはいたく感心かんしんしてくれた。
　俺おれは何なんだか自分じぶんが褒ほめられたように思おもってうれしかった。

「ステーキ美味おいしいです」
「ああ、うまい。さすが胡椒こしょうをケチらないだけある」

　塩しおと胡椒こしょうのシンプルなステーキだがそれがばつぐんにうまい。
　こんなステーキは食くったことがなかった。
　肉にくも高級こうきゅう品ひんのようで口くちの中なかで身みがほどけて溶とけてしまいそうなくらいだった。

　俺おれも長ながいことあちこち行いっているが、ここは大だいアタリだ。
　それにしても店みせの場所ばしょは通とおりを二本ほんも入はいったところで目立めだたない。
　最初さいしょ本当ほんとうにここかと疑うたがうほどだった。

　そのためか一見いっけんさんなどがほとんどいないらしく、どこから知しったのかグルメな上客じょうきゃくばかりが集あつまる高級こうきゅう店てんという感かんじだ。
　しかし値段ねだんは思おもったよりずっと安やすい。
　なにか秘密ひみつがあるのだろうか。
　高級こうきゅう店てんの中なかにはその信頼しんらいに対たいする価格かかくでぶっちゃければボッタクリでしかない店みせもある。
　高級こうきゅう食材しょくざいを使つかってむちゃくちゃ値段ねだんが高たかいという店みせなら入はいったことはある。味あじは相応そうおうかちょっと微妙びみょうなくらいで肉にくが焦こげていたので、二度にどと行いくまいと誓ちかった。
　ここは値段ねだん相応そうおうか少すこし安やすいくらいなのだ。

　ウェイトレスの女おんなの子こも年齢ねんれいが少すこし低ひくくて心配しんぱいだったが、年相応としそうおうの笑顔えがおはとても気持きもちがよくて素晴すばらしいし、なにより文句もんくなしの美び少女しょうじょだしで、態度たいども真面まじ目めだった。
　若手わかての教育きょういくに力ちからを入いれているのだろう。いい店みせといえる。

「ありがとうございました。ごちそうさまでした」
「ああ、じゃあまた。俺おれは宿やどで寝ねる」
「さようなら。またいつかどこかでお会あいしましょう」

　俺おれの国くにでは信しんじられないが、もうすぐ日ひも沈しずみそうだというのにオレンジの女おんなの子こは一人ひとりで家いえに帰かえるらしい。

「これのおかげで……大だい丈夫じょうぶなので」

　少すこし顔かおを赤あかくして首輪くびわを撫なでる。
　首輪くびわはどうしても少すこしだけだが苦くるしいのだ。その存在そんざい感かんはいやでも装着そうちゃく者しゃには分わかる。
　安心あんしん感かんもあるのだろうけど、まぎれもなく拘束こうそくされているのは事実じじつだ。
　店みせの前まえで別わかれて歩あるき出だした。

「さようなら」

　また手てを振ふってくれる。
　かわいい子こだった。オレンジの髪かみの猫耳ねこみみの少女しょうじょ。

　一瞬いっしゅん、出でがけにした嫁よめを探さがしにという笑わらい話ばなしを思おもい出だす。
　まさか俺おれがオレンジの猫耳ねこみみ少女しょうじょをそういう目めで見みていたとは自分じぶんでもびっくりする。
　あの子こと幸しあわせな旅たびをして家庭かていを作つくり、結婚けっこんする。
　どうだろうか。悪わるくはない。
　いや、素晴すばらしい気きがしてくる。

　俺おれは恋こいをしているのだろうか。あんな若わかい少女しょうじょに。俺おれよりだいぶ年下とししただ。

　宿やどは普通ふつうの宿やどだ。
　これもオレンジの少女しょうじょに教おしえてもらったところにした。
　獣人じゅうじんが多おおいがそれ以外いがいに変へんなところはない。

　そのかわりサービスはよいのに値段ねだんが安やすめだ。良心的りょうしんてきなのだろう。

「なあなんでこの宿やど、こんなサービスいいの？」
「獣人じゅうじんたちは助たすけ合あいが基本きほんだからな。人間にんげんには分わからねぇと思おもうが」
「人間にんげんですまんな」
「いや、お客きゃくさんなら大歓迎だいかんげい。もっとこう高圧こうあつ的てきに突つっかかってくる人ひと多おおいんですわ」
「そりゃ嫌いやだな。俺おれは平和へいわ主義しゅぎ者しゃなんでね。偽善者ぎぜんしゃと呼よばれようが平等びょうどう主義しゅぎの何なにが悪わるい」
「あははっ、そこまで言いってもらえるなら本望ほんもうですよ」

　奴隷どれい差別さべつもあれだが獣人じゅうじん差別さべつもある。
　この国くにでも獣人じゅうじんは一段いちだん下したに見みられて辛つらい思おもいをしているのだろう。
　それで安やすい宿やどをやっていると。高たかくすれば人間にんげん様さまに向むかってなんだということになってしまう。

「オレンジの子こに紹介しょうかいしてもらってよかったよ」
「オレンジのってああぁ、あの子こね。名前なまえは名乗なのらなかった？」
「いや聞きいてない」
「じゃあ勝手がってには言いえないけど、あの子こもいい子こでな。人ひとを見みる目めがあるんだ。あんた連つれてくるみたいにな、がはは」

　獣人じゅうじんのクマ親父おやじはいい人ひとだった。
　そうかオレンジの少女しょうじょは人ひとを見みる目めがあるか。俺おれも合格ごうかくだと思おもうと途端とたんにうれしくなってくる。
　俺おれはフライドポテトをちびちびとつまんで気持きもちよく寝ねた。