クラウディオが負傷者ふしょうしゃと共ともに砦とりでから退却たいきゃくをしていたその時とき――天空てんくうから光ひかりの帯おびが襲おそい掛かかった。
　それは――砦とりでのレンガを一撃いちげきで破壊はかいし、天井てんじょうを一気いっきに倒壊とうかいさせた。
　高高こうこう度どからの射撃しゃげき故ゆえに多少たしょうの威力いりょく減衰げんすいがあったのだろうか、天井てんじょうを貫通かんつうするまでには至いたらなかったものの、その衝撃しょうげきはすさまじいものであった。

「うわあああ！！」

　負傷者ふしょうしゃやカズヒラ副長ふくちょうと共ともに、レンガの雪崩なだれに巻まき込こまれるクラウディオ。あっという間まに彼かれは、ガレキの山やまに埋うまってしまった。





――この景色けしきは、遠方えんぽうから物資ぶっしを運はこんでいる最中さいちゅうだったイングリットの目めにも、刻きざまれていた。

「――な、なに！？」

　わかったのは、何なにかしらの形かたちで第だい1砦とりでが攻撃こうげきを受うけたこと。それだけであった。

「――イングリット君くん！　作戦さくせんは中止ちゅうしだ！　急いそいで引ひき返かえしなさい！！」

　出発しゅっぱつしてばかりのイングリットを、ネロが引ひき留とめた。

「で、でも！　あそこには団長だんちょうをはじめとした私わたし達たちの仲間なかまが――」
「諦あきらめろ！　今いま行いくと君きみも巻まき添ぞえを受うけるぞ！！」

　どう考かんがえてもネロの判断はんだんが正ただしい、イングリットもそれはわかっていた。

「……ごめんなさいっ」

　涙なみだを流ながし出だすイングリット。仲間なかまを助たすけに行いけないことを悔くいた、涙なみだであった。

「……ギルドマスター！　上空じょうくうから謎なぞの飛翔ひしょう体たいが接近せっきんしています！！」

――その時ときであった。

「なんだとっ？　詳細しょうさいは！？」
「黒くろい鳥とりの羽はねが見みえます――何なにかしらの鳥とり型がた魔物まものです！！」

――彼かれらは知しらないことだが、イングリットの仲間なかま達たちを奪うばった悪魔あくまが、意地汚いじきたないことにも彼かれらの元もとへ迫せまっていた。

「――各自かくじ魔道士まどうしは対空たいくう攻撃こうげき急いそげ！　風かぜ魔法まほうで迎撃げいげきせよ！！」

　ネロの命令めいれいが下くだり、彼かれのまわりに魔道士まどうし達たちが集つどう。



「……ほう、対空たいくう魔道士まどうしか。トリスト人じんのカスにしてはやるじゃないか。だが――」

　遠方えんぽうから迫せまる悪魔あくま、シャドウは狩人かりうどの瞳ひとみで敵てきの迎撃げいげき態勢たいせいを見抜みぬいた。

『――ウォォォォォォーォウ！！』

　瞬間しゅんかん、彼かれは声変こえがわりもしていない幼おさない喉のどから、けたたましい雄叫おたけびを挙あげた。



「……なんだ、今いまの雄叫おたけびは！？」

――その雄叫おたけびが、丁度ちょうど地上ちじょうに響ひびき渡わたっていた頃ころ。

「かまうな！　きっとこけおどしだ！　射程しゃてい圏内けんないに入はいったら風かぜ魔法まほうで撃うち落おとせ！！」
「ギルドマスター！　大変たいへんです！！」
「今度こんどはなんだ！？」

――さっき、ネロは今いまの雄叫おたけびを「こけおどし」と評価ひょうかした。

「本陣ほんじん後方こうほうの森もりから、多数たすうの鳥とり型がた魔物まものが出現しゅつげんしました！　このままだと挟撃きょうげきされます！！」
「なんだと！？」

　だがそれは、彼かれにしては珍めずらしい完全かんぜんな読よみ間違まちがいであった――いや、彼かれですら読よめない敵てきの隠かくし玉たまと言いうべきものであった。

「……ま、まさか奴やつが、奴やつの雄叫おたけびがこれを呼よび寄よせたのか！？」

　だが、答こたえるものが誰だれもいないとはいえ、即座そくざにここで正解せいかいにたどり着つくのは、ネロだけと言いえるだろう。




「……よし、これであとは全員ぜんいんなぶり殺ごろしだな」

　一方いっぽうシャドウは、やるべきことを全すべて終おえたのか、急きゅうに方向ほうこうを変かえてホワイトエンペラー要塞ようさいの方ほうへ戻もどっていた。

（もうすぐトリスト陸軍りくぐんの正規せいき兵へいが来くる時間じかんだ。生憎あいにくだけど、あいつらに僕ぼくが生いきていることをまだ知しられるわけにはいかない）

――彼かれは胸中きょうちゅうで思おもっていた。トリスト人じんの中なかでももっとも憎にくむべき敵てきである正規せいき軍ぐんのことを。

「フフ、ハハ、ハッハッハッハ！」