翌日7月2日、朝9時。県立漆川高校。
　首都圏にあるどこにでもある普通高校だ。

「なあアリストーンやってるか？」
「ああ始めた。まだレベ2でさ」
「俺もレベル2だよ、一緒にやるか？」

　教室内ではそんな会話が聞こえてくる。
　俺ももちろん始めたけど、教室で会話する相手とかいない。
　友達が少ないので。

「アリスシステムまだ買ってなくて」
「だよなぁ。高い買い物だもん」
「そうだよね」

　もちろん大多数はこっちの様子見派だった。
　全員ゲームやってるわけないんだよな。当たり前だけど。

「ねえ、琉亜るあ君」
「ん？　なに？」

　声を掛けてきたのは隣の席の中川なかがわ蒔絵まきえちゃんだ。
　ふわふわのセミロングで小動物みたいな可愛さがあって、一部男子には絶大な人気を誇っているが、本人にその自覚はない。

　俺はそんな男子たちの非難めいた視線を感じつつ、答える。

「琉亜るあ君、自分からは言わないけど、アリストーン始めたんでしょ？」
「何で知ってるの？」
「昨日の帰り、顔が笑顔で怖かったから」
「怖くてすまんな」
「普段、あんまりニコニコしないもんね。意外な顔見れてよかったわ」
「そりゃどうも」
「いひひ」

　蒔絵ちゃんは口をニィッてして、得意な顔をする。
　そんな顔ももちろん可愛い。

「それで、ね？」

　隣の席なのにさらに顔を近づけてくる。
　内緒話らしい。
　ちょっといい匂いがする。なんだこれ。

　ドキドキしつつ、俺は話を聞く。

「実は私もこの前アリスシステム買ったの。でもRPGとかそんなに詳しくなくて」
「ふむ」
「一緒に、その、琉亜るあ君と一緒に、冒険、したいな？」

　顔を赤らめて、笑顔を向けてくる。
　くらくらするくらいの笑顔だ。

「うーん」
「いいよね？　一緒に冒険しよ？」
「あーわかった、わかった。ただし妹も一緒かもしれん」
「妹さん？　確か詠よみちゃんだっけ」
「なんで知ってるんだ……」
「えへへ、ちょっとね」
「怖い」
「いいじゃない。女子にはネットワークあるの。同じ小学校、中学出身者とかいるでしょ」
「そういえばそうだな」

　まあ、いいか。
　ちなみに俺は文芸部、蒔絵ちゃんは図書部だったりする。
　一緒に思うかもしれないが、文芸部は主に文章を書くほう、図書部は読むほうが専門だ。
　残念なことにこの二つで男女に分かれている。

「それで思ったんだけど、VR部、作らない？」
「は？　VR部？」
「そう、VR部。部活の時間もゲームできるわよ」
「う、それは魅力的だな」
「部員には最低5名必要だけど、残り3名は女子で目星つけてあるから」
「女子、うっ……」

　正直なところ、俺は女子があまり得意ではない。

「自覚ないだろうけど、琉亜君とお近づきになりたい子、けっこういるんだよ」
「まじか」

　いや蒔絵ちゃんにだってお近づきになりたい男子は大量にいる。
　逆は想像しがたい。
　俺が別に好かれる理由が思いつかない。

「俺なんかに近づいてどうすんだよ」
「え、そりゃあ男女の仲でしょ。にひひ」

　悪い笑顔だ。
　というか、そうすると筆頭の蒔絵ちゃんも俺に好意があるのか？
　そう言う風には見えないが、もしくは誰かくっつけたい子がいるか。

　突っ込んでみたい気がするが、これは藪蛇だな。
　やめよう。俺の危険予知アンテナがビンビンに反応してる。

「とりあえずこれに名前書いて。それと一緒に転部届出しましょ」
「え、もうか？」
「早いほうがいいでしょ」
「ああ」

　ちなみに漆川高校は部活が必修になっている。
　俺は差し出された用紙に名前を書く。
　いまだにこういうのはアナログなのが笑ってしまう。

　俺は副部長らしい。部長は蒔絵ちゃんがやってくれる。

　昼休みには書類を提出して、そして放課後になった現在、先生の判子が押されて仮認可されていた。
　ただしまだ生徒会と正式な認可までには最低でも1週間程度は掛かるらしい。

「普通の部活だと学校に集まってするけど、この部はネットワークゲームだから、家でもできるよね。ということで帰宅します！」
「ああ、んじゃ部活しないで帰るか」
「さようなら、琉亜君」
「さようなら、中川さん」

　ちなみに心の中では蒔絵ちゃんと呼んでいるが、普段は中川さんと苗字呼びだ。
　名前で呼ぶほど俺は親しくできないコミュ障なので。

　さて1人で帰ろう。
　文芸部の男子仲間には悪いが、俺は抜けさせてもらう。

　家に着き、着替えなど用を済ませてVRギアを被る。

「リンクスタート」

　ゲーム内に再び降り立つ。

「ああ、西門広場か」
「おかえりなさい、ご主人様ルルさん」
「ただいま、エリス」

　時刻はリアル午後4時。ゲーム内は日が沈んで8時間相当なので現実でいうところの午前2時ごろに該当する。
　青い満月「トリア」が南中を過ぎて、地面から60度くらいに傾いている。

　このゲームは午前6時から午前12時、午後6時から午後12時までが昼間で、あとは夜だ。
　それで午前0時から午前6時までは太陽の代わりに「ソエル」という赤い月が出ていて、昼の12時から午後6時までは「トリア」という青い月が出ている。

　月明りは思った以上に明るくて、視界は悪くない。
　昼間に比べればずっと暗いものの、街中には魔導灯もあるので、十分明るかった。

　▼ログインボーナス
　2日目　100無料ジェム、アバター装備ガチャ券*5枚

　本日のログボだ。
　合計560無料ジェムになっている。
　何に使うかはまだ検討中だ。
　別に必要がなければ貯めておけばいい。

　夜中なのに露店が出ている。
　ほとんどがプレイヤー露店だ。

　ピコンとSNSツールから新着がついている。

　マキエ＞ログインしたよ。今西門に向かっています
　ルア＞了解。西門広場の入り口で待機します。キャラ名はルルです

　ここ王都は結構広い。
　東門からだと10分は掛かるはずだ。

　プレイヤーたちに可愛いストラ帽子をじろじろ見られつつ、立ったままじっと待つ。

　そこへ走ってくる美少女がいる。
　明るい茶髪で猫耳が生えている。俺と一緒のふわふわヘアの子だ。
　服装は初心者冒険者ではなく、春ワンピースのような桜色の服だ。

「はぁはぁ、あの？　ルルさんですよね？」
「あ、うん。俺、俺がルルです。もちろん中身は琉亜だ」
「よかった。美少女だったから、違うかと思っちゃった」

　そういうと安堵の笑顔を見せてくれる。
　月明りに照らされた美少女の笑顔は、すごく美しい。

「ちょｗｗ」
「なによ？」

　彼女のマーカーを二度見してしまった。
　その名前は「タピオカ」。

「なに、タピオカさん。タピオカってｗｗ」
「あ、うん。しょうがないじゃない。自分の名前になるところ想像してなかったのよ。ペットの名前みたいに想像してて」
「あーなんかごめん、名前笑って」
「ううん」

　そうだよな。自分が操作する前提だと思ってないで命名する人はいる。

　妖精さんのほうは、あれ、この子妖精じゃない。天使だ。
　金髪碧眼のロングヘアで白い鳥の羽、頭に天使の輪がついている。

「よろしく、エリスです」
「よろしくお願いします。ワッフルです」

「エリス、この子は妖精じゃないの？」
「はい。ガイド妖精には種類が3つありまして、ワッフルさんはクエルという天使族ですね。課金アイテムです」
「なるほど」
「300ジェムだったけど、無料ジェムで」
「お、おう」
「残りの100ジェムでアバターを1回。でも今日のログボでアバター装備ガチャ券貰えたんだよね」
「あ、うん」

　それで春ワンピースなのか。
　美少女の彼女にかなり似合っている。可愛い。

「帽子、可愛いね」
「だろ？　いいだろ」
「うん、かわいい……」

　そういうと、うっとりした表情で見つめてくる。
　なんかドキドキしてしまう。

「なにしたい？」

　一応、俺は確認してみる。

「えっと、まずは露店デート」
「えっデート！？」
「うん。デートだよ？」
「そ、そうか……」
「うん」

　俺と腕を絡めてくる。まじでデートみたいじゃないですか蒔絵さん。
　胸が、当たってるんだけど。
　その柔らかい感触にドキドキしてしまう。
　こんな積極的だとは知らなかった。