今日は日曜日。
　俺は転生者で10歳ぐらいなので、教会で洗礼を受けることになった。
　隔週の日曜日でこの洗礼の儀式が教会で行われる。

「次はハイル」
「はい！」

　大きい声で返事をする。
　後ろでは俺を拾ったリーリアが両手を握って、祈っていた。

　俺は薄暗い洗礼部屋に神父とともに入る。
　目の前には等身大の白い女神像があった。
　ステンドグラスの上の明かり取りから女神像だけが光輝いていた。

「さあお祈りをするのです」
「あ、はい」

「女神様、俺にギフトをお授けください」

　女神像と周辺がさらに光りだし、女神様が降臨する。

「ハイルのギフトは『ポール・マスター』です。よかったですね。よく励みなさい」
「ポール・マスター？」
「女神はいつでも、あなたを遠くから見守っています。今・世・では、よい日々が送れることを祈っております」
「ありがとうございます、女神様」

　女神様の幻影が薄れていき、薄暗い洗礼部屋に戻る。

　俺は転生し、ポール・マスターのギフトを得た。



　◆◆◆

　話はギフトを得る、3日くらい前に戻る。

　あいてて、頭が痛い。
　転んだか何かして頭を打ったようだ。

　俺は気が付くと、平原の真ん中にいた。

「で、ここはどこなんだ。確か高校の帰り道を歩いていて、それで、そうだ！」

　その時の光景を朧気ながら思い出した。

「……トラックにひかれて、血だらけで死んだはず。て、て、転生なのか」

　自分の手を見てみると、手が小さい。
　それから身長が低い。

「10歳ぐらい、だな、うん」

　俺は男子高校生から10歳の男の子になっていた。

　緑が生えている平原だ。
　木々もまばらではあるが、生えている。

　ある程度は遠くまで見える。
　目を凝らして周辺を見てみると、遠くに川らしきものがあり、その向こう側に、町だ、城壁に囲まれたヨーロッパみたいな町のようなものがあった。
　川には橋が架かっていて、商人なのか旅人なのか判別がつかないが人が渡っている。
　それから馬車が一台、橋を渡って門から町に入っていくのが見えた。

「馬車……中世なのか、いわゆるファンタジー世界なのか？」

　とにかく、ここにいてもしょうがない。

「話が通じるといいんだけど、行ってみるしかないか」

　自分の格好は、普通の村人みたいな薄茶一色の目の粗い服とズボンだ。
　学生服ではないらしい。
　体が縮んでいるし、さすがに学生服のままなわけないか。

　少し町の方向に歩いたところ、土がむき出しの街道にたどり着いた。

「路面はそれほど悪くないな。ちゃんと固めてあるし、溝もある」

　馬車がすれ違える幅があり、左右の隅には気持ち深めに溝がある。
　ここがただの道ではなく、手を入れてある街道である証拠だ。

　道沿いに遠くに見える町まで歩いていく。

　結構な距離歩いた。

「おい、そこの子供、止まりなさい」

　に、日本語、ではないな。
　聞いたことがない言葉だったけれど、意味はなぜか理解できる。
　返事をしようとすると、同じ言語が頭に浮かんでくる。なんだこれ。

　これが世にいう、転生チートの一つ「言語理解」のようだった。

「はい、なんでしょうか？　気が付いたら平原に倒れていて、それ以前の記憶がないのです」
「そうなのか坊主？　大丈夫か？」
「大丈夫か、大丈夫じゃないかといえば、大丈夫ではない……です」
「だよな、どうしたらいいんだ」

　門番もこのような事態に困惑している。

「門番さん、お困りですか？」

　後ろから来ていた少女、お、おお、かなりの美少女が声をかけてきた。
　俺と同じくらいの身長なので10歳ぐらいだろう。
　きれいなピンク髪をツインテールにしている。
　胸は少し膨らみ始めたくらいで、将来性を感じさせる。

　少しくすんだピンク髪の女性が少女の横に立っていた。
　母親なのだろう。二人とも背中には薬草が入っている籠を背負っていた。
　どうやら薬草採取の帰りらしいと当たりをつける。

「ああ、どうも記憶喪失らしくて」
「それはお困りですね。そうだ。私がお世話をしますから、通してあげられませんか？」
「そうですね。それならいいですよ」
「ありがとうございます」

　俺がびっくりして彼女を凝視していると、そっと目を細めてから、ウィンクをしてくる。
　かわいい。

「あっああ、ありがとうございます」

　俺は見とれてしまっていたが、急いでお礼を言う。

「よかったな坊主、じゃあ通っていいぞ」
「はい、お疲れ様です。門番さん」
「はーい。次の人」

　こうして俺はピンク髪の少女と門を通った。

「はい」

　彼女が右手を差し出してくる。

　握手かなと思い手を出すと、手を握られた。
　そのまま歩き出そうとする。

「あなたはどこの誰ですか？　『自称』記憶喪失なんでしたっけ？」
「そ、そうなんだ！　記憶喪失になっちゃって」
「ふーん」

　彼女は屈かがんで下から俺の目をのぞき込んでくる。
　その青い瞳はらんらんと輝いていて、すごくきれいだ。

「私はリーリア、あなたは？　名前くらいありますよね？」
「俺は、その……」

　俺は青山あおやま隆たかしだったんだけど、そーだな。
　せっかくだから、何か異世界の名前を考えるか。

「俺はハイル」
「ハイル君ね、よろしく！」
「ああ、よろしく。俺、どうなるの？」
「どうって、家も家族もいないんですよね？　とりあえずうちにおいで？」
「うん」

　おばさんはニコニコしてみているので、問題はないのだろう。
　治安とかスリとか、子供が悪いことをすることはないのだろうか。
　少し善良すぎる対応に不安を感じないわけではないが、好意には甘んじよう。

「ハイルのギフトもしくはジョブは何でしょうか？」
「え、ギフト？　ジョブ？　さあ」
「じゃあ洗礼はまだなのですね。何歳でしたか？」
「たぶん10歳ぐらいだと思うんだけど」
「そうなんですね……」

　それから3日間彼女の家にお世話になった。
　井戸、火のかまど、藁を敷き詰めたベッド。
　町中には馬に馬車。馬じゃない鳥馬や飛べないアースドラゴンなどもいた。

　まさに中世ファンタジー風世界だ。
　俺は感動しつつ、若干の不便さも感じる。
　特に夜はロウソクや魔道具の明かりもあるものの、貧乏人には暗くなったら寝るのが基本らしい。

　食事のメインはジャガイモスープ。
　少しだけ入っているベーコンの切れ端が塩味がしておいしい。

　決して裕福ではないが、まだ異世界を満喫していた。

　そして日曜日。

「ハイル。今日は日曜日で洗礼の日なの。ギフトが何なのか分からないのよね？　洗礼前なのでしょう。やってもらいに行きましょう」
「あ、うん」

　こうして俺は洗礼を受けてギフト「ポール・マスター」を授かったのだ。