●5.
旅立ち
翌朝、
朝ご
飯の
後、
俺たち
二人は
旅の
準備をしていた。
まず、
訓練教官のおっさんに
会いに
行く。
「二週間よく頑張った。俺が保証する。お前たちはもっと強くなれる。これからも訓練を忘れないように続けること。村で余っていた剣だ。安物なので遠慮なく持っていくがいい。あと盾は木の盾ですまんが持っていけ」
金属、たぶん
鉄のショートソードを
貰った。あと
練習で
使った
木の
盾だ。おっちゃんは
笑顔で
見送ってくれた。
家に
帰り、
替えの
服などを
荷物袋に
入れていく。といっても
一着しか
持っていない。お
金は、ピーテが
主に
持っている。
俺も
安全のために
少し
持たせてもらった。そして
剣を
腰に
下げ、
盾は
荷物袋と
共に
背中に
背負う。
長老の
家に
行ったら、なぜか
村の
若者の
代表がいてお
金をくれた。
「村の有志一同からピーテちゃんへ餞別だ」
「わしもポテトチップスのお礼に多めに入れておいたのじゃ」
「こんなに貰ってしまって。ありがとうございます」
相場観がよく
分からないが、
結構かさばっている
量だ。ピーテが
素直に
受け
取ったので、
俺も
礼を
言って
受け
取っておくことにする。
行商人と
共に
長老宅を
後にし、アルパカ
馬車の
荷台に
乗り
込む。
荷台の
前には、
暇な
村人や
子供たち、そしてピーテ
父母がいた。
挨拶を
聞き
届けた
行商人のプレレは
馬車を
発進させる。
走り
出して
村が
見えなくなってから
少しして、そういえば、おっちゃんの
名前知らないなと
気が
付いた。
荷物の
隅にピーテと
座っているので
聞いてみる。
「なあ、教官の名前はなんていうんだ」
「もしかして、村人全員の名前を知ってるとか?」
「え、知ってますよ。普通じゃないんですか?」
暇なので、
色々な
話をピーテと、さらにたまに
御者の
行商人とする。プレレはもう
何年も
一人でこの
地域の
村を
二週間周期で
回っているそうだ。
四十歳のオス。
拠点の
街の
店では
奥さんと
子供とアルバイトが
一人いる。
村々から
特産品を
買い、
生活物資を
届けている。
例のカエルも、
街の
酒場にほとんどを
卸していて、
高めのお
値段ながら
人気料理だそうだ。
魔法についても
聞いてみた。プレレはあんまり
知らないそうだ。この
獣人族の
国の
王都に
行けば、
図書館や
国立学院はあるという。また、
街の
神殿に
行けば、お
金を
払えば
回復魔法を
受けることができる。
魔法使いのほとんどは、
騎士団や
軍所属や
迷宮があるもっと
東の
方にいてこの
辺の
街にはいない。いても
魔法使いらしい
格好はしていないので
普通は
分からないという。
盗賊についても
聞いてみた。プレレの
行商ルートは
田舎過ぎて、
盗賊も
出ない。
若いころは
護衛付きの
隊商を
組んで、もっと
都会の
方を
回っていた
時にはたまに
遭遇したという。
俺の
話も
最初はせがまれたが、
話下手なのと
地球の
話はほとんどの
単語を
説明しなければならない
上に、よく
理解できないことばかりなので、あまり
要求されなくなった。
「美味しい食べ物の話をされても、想像できなくてホクトばかりずるいです」
カレー、
焼きそば、パスタ、プリンとかを
言葉だけで
説明するのは
難しい。ピーテのいたボロレ
村は、あらゆるものがないので
説明しづらい。
小麦粉はない。
卵は
普段食べないし、
牛乳もない。
母乳はあるが
子供が
飲むものという
認識だ。
そうそう、
文字についても
意外だった。
言語はなぜか
日本語だが
文字はローマ
字だった。
分かち
書きで
書くそうだ。これなら
新しい
言語を
覚えなくても
済む。
神様ありがとう。
ピーテは
村の
寺子屋のような
所で
文字と
算数は
習ったようだ。
異世界をなめていたがこの
国の
教育水準は
高い
方らしい。
森の
中をずっと
進み、
川沿いの
道を
進む。
道の
横に
空きスペースがある
所でお
昼休憩をすることになった。
「いつも通る道だからアル。ちょうどいい時間に休憩場所もあるアル」
隅のほうに
簡易のかまどのような
石組が
常設されていた。
毎回作るより、
取っておいた
方が
効率的なんだろう。プレレ
商人は、そこで
火を
起こしてお
茶のお
湯を
作っている。
なんか
火をつけるときに、
不自然に
一瞬でつけている。
火打石とかを
使っている
様子がない。
《!right》「プレレさん、どうやって
火をつけてるんです?」《!right》
「これ? 生活魔法。便利でしょ?」
「魔法は神殿とかに行かないとって言ってませんでした?」
「生活魔法は神殿に行って聖なるペンダント買って祝福してもらうと、大体の人は使えるようになるアルよ」
「あ、そうなんですか、自然に覚えないんですね」
「自然に使える人は天才アル」
いいこと
聞いた。
国立学院とかは
攻撃・
回復魔法とかの
部類のことらしい。そういえば、
前回のとき「
攻撃とかの
魔法」って
俺が
質問してた。
「これはツメツ茶アル。健康にいいアル」
健康にいいお
茶、
怪しい。
薄青色のお
茶だ。
二人とも
熱いお
茶のカップをフウフウして
飲む。レモン
水みたいな
味だった。ポコという
動物のジャーキーも
一緒に
頂く。
「ツメツ茶もポコジャーキーも美味しいですね」
「どちらも近くの村で買い付けたアル。庶民の旅の味方アルね」
出発しようとしたところ、プレレとピーテが
周りをキョロキョロしだした。
盗賊は
出ないが、
動物は
出るらしい。プレレが
剣を
抜いて
構えている。
敵は
後ろ
側からのようだ。
森の
中から、ヒョウ
系の
動物が
出てきた。
「ポイズンヒョウでアル。三匹いるけど楽勝アル」
そう
言うと、プレレが
突撃していく。あっという
間に
一匹仕留めた。しかし
左右から
挟まれてしまう。
俺とピーテが
一匹ずつの
相手を
務める。
剣を
振ってヒョウを
牽制する。
俺は
飛びかかってくるヒョウをぎりぎりで
避けるのに
精いっぱいだ。
横からプレレが
俺を
攻撃しているヒョウを
斜めに
斬りつけて、
斬り
裂いた。
ピーテのほうもすでに
首を
斬りつけて
仕留めていた。
なんか、あっという
間だった。
「言ったアル。隊商を護衛していたって」
「商人じゃなくて護衛だったのかよ」
ポイズンヒョウはプレレとピーテが
皮だけ
剥いで
持って
帰る。
肉は
毒があり
食べられない。
牙とか
爪には
毒がないらしい。
名前からしたら
毒攻撃かと
思ったが
違うらしい。
あと、
体の
中心から
魔力結晶を
取り
出していた。
「魔物の核ですね。普通の動物にはありません。魔道具の材料になるので売れます。ちなみに森にはほとんどいません」
「今回のポイズンヒョウは八級魔力結晶アル。ちょっと儲かったアル」
十級から
一級まであり、
一級が
一番良くて
高く
売れる。
再度出発だ。
このアルパカ
結構なスピードが
出る。
普通の
馬とそん
色ない。と
言っても
普通の
馬車のスピードとか
知らないけど。
この
翌日の
夕方、
小さな
村に
到着した。
前日の
夜はたまにアルパカを
休憩させつつ
夜通し
馬車で
走っていた。
猫人族とアルパカは
夜目が
利く
上に
月が
出ているので
問題ないらしい。
村の
入り
口では、
槍を
持った
革鎧の
門番が
二人いた。
馬車の
中を
一度確認してきた。
「やあ、プレレ。今日は珍しくお客付きかい。しかも一人は人族かい」
「珍しいアルか。ボロレ村の客人アルね」
門番はすぐに
通してくれる。
特にお
金とかは
取られなかった。ここはベケベケ
村、
王都側から
伸びる
街道が
通っており
隣国まで
続いている。ボロレ
村はベケベケ
村から
街道をそれた
第三の
道に
繋がっている。
この
日は
村で
宿に
一泊する。プレレで
一部屋、
俺とピーテで
一部屋だ。
俺とピーテが
連れ
立って
部屋に
入る。
「意味は分かりませんがダブルって言ってましたよ。ダブルって二つって意味じゃないんですかね」
「一つなのに二つなんですか? 不思議です」
あの
宿屋の
親父。
俺が
適当に
聞き
流してる
間にダブルにしてたのか。
部屋はもう
余っていないらしく、
交換もできない。
夕ご
飯は
宿屋で、
固焼き
黒パンに
川魚の
干物焼き、
野菜スープだった。
味は
食べれなくもないかな。
村のピーテの
料理のほうが
美味しく
感じたな。
食後はすることもないので、
寝るのみ。
「いやいや、二人で一緒に寝ましょうよ。寝れるくらいの幅はありますよ」
「私、いつも両親と川の字で寝てたので、一人だと寂しくて眠れません。家でだって並んで寝たじゃないですか」
ニコニコ
笑顔がまぶしいね。ピーテちゃんついにデレ
期に
突入か。
俺はドキドキしながら
布団にもぐる。ピーテも
布団に
入ってくる。しかし
二人ともすぐに
眠ってしまった。