●4.
村での
生活(2)
村での
生活四日目。
今日も
午前は
剣の
稽古。
素振りの
他にカカシを
相手に
剣を
当てる
練習も
始めた。カカシに
当たると
跳ね
返ってくるのが
大変だ。
俺ニートなのに
剣が
上達するのを
何となく
感じる。ゲームみたいになんか
達成感があって、
充実している。
午後は、ピーテ
父母の
畑の
手伝いである。
村の
家が
建っているところのすぐ
外側がぐるっと
一周畑になっているのだ。その
中でも、
普通の
土のマコモ
畑が
今日の
仕事場だ。
「いやあ、悪いねえピーテ、ホクト。今日は雑草取りの手伝いをお願いする」
マコモは
結構背が
高い。
現在は
一二〇センチほどだ。
俺たちはしゃがんでマコモの
根元に
生えている
雑草を、
軍手で
掴んで
抜いていく。
抜いたものはそのままその
辺に
放っておく。ピーテはいつも
手伝っているのか、
俺の
隣の
列を
並んでやっていたはずだが、だいぶ
前の
方まで
抜き
終わっている。
最初は
結構楽な
仕事だと
思ったが、
腰にきそうだ。たまに
伸びをして
何とか
続きをする。
「人手があると助かるよ。しばらく家にいてほしい位さ」
「最初は皆そうさ。すぐにできるようになる」
「お父さん、おやつにしますよ。ホクトさんもどうぞ」
ピーテ
母がおやつを
持ってきてくれる。
四人で
畑の
隅に
並んで
座る。
母、ピーテ、
俺、
父の
順だ。おやつと
言っても、やっぱり。
茹でマコモダケの
山椒風味だった。
山椒は
久々だ。
結構いけるかも。
「山椒の木は、村の中に生えていまして、食べる分位は取れます」
果たして
異世界の
山椒が
俺のいた
世界と
同じかは
分からないが、たしか
葉っぱを
粉にするんだよな。まあ
生えてるっていうくらいだから、そんなに
貴重じゃないのだろう。まだこの
村に
来てから、
胡椒とか
味噌、
醤油などとは
出会っていない。
塩中心だ。
材料のレパートリーもそれほどないようで、ずっといたらすぐに
食べ
飽きそうな
予感がひしひしとしている。
隣のピーテ
父が
話しかけてくる。
「すみません。やっぱり、商人が来たら一緒に出て行こうかと」
「そうか残念だけど、外の人だもんな。しょうがないか」
ピーテが
立ち
上がって、
俺の
方を
見て
言った。
「あの私! 一緒に村の外へ行ってみたいです」
「あらまあ、そうですか。どうして急にそう思ったのかい?」
「村の外には、知らない事がいっぱいあるって分かったから、色々なことを見聞きしたいんです」
「ぽてとちっぷす、っていうのが食べたいのではなくてかい?」
ちょっと
笑いが
起きた。そしてピーテ
母が
答える。
「しょうがないわね。いってらっしゃい。いいわよね、お父さん?」
「いいじゃない、若いんだし。飽きたら帰ってくるわよ。いいわよね?」
どうやらピーテ
父の
発言権は
弱いようだ。
こうして、ピーテも
連れていくことになったのだった。
休憩後は、しんみりしつつ、
雑草抜きに
戻った。
畑は
結構広くて
夕方になったので
切り
上げた。
今日の
晩ご
飯は、
例のドングリ
風の
種の
中身を
取り
出した
物で
作ったお
粥のような
食べ
物だった。もちろんサラダも
付いていた。
今日のサラダは
畑の
隅のほうで
育てている
野菜らしい。レタスとニンジンのような
物が
入っていた。
毎日畑の
野菜でサラダを
作らないのか
聞いたら、
畑の
面積が
足りないそうだ。
「ポテトチップスは無理だけど、油があれば、マコモチップスは可能かもしれない」
と
俺がつぶやいた。すると、ピーテが
目を
輝かせて
言った。
「油って動物の脂身の事?」
「それもあるけど、サラダ油とかかな。菜種とかひまわりを絞るとできる」
「菜種とかひまわりって何? じゃあ、ランプのオイルは?」
「そっか、じゃあ、当分は無理だと思う」
「残念です。ランプのオイル食べてみますか? ぜひ試食を」
こんな
感じに、
村の
生活は
剣に
畑、
森、
川のローテーションをした。
剣術に
関しては、
俺は
避けるのが
得意ではないということで、
盾も
習うことになった。ボロイお
下がりの
防具を
身に
着けて、
木の
盾を
使ってピーテやおっさんの
剣を
受ける
練習を
主に
行う。
対人ではなく
対動物ではないかと
思うのだが、
街道ではこの
辺では
出ないが、
進んでいくと
盗賊なども
出ることがあるそうなので、
必要なのだと
言う。
ピーテも
盾や
二刀流を
試していた。
木の
盾はうまくいくようだが
鉄の
盾以上になると
重いようで
動きが
鈍くなるようだ。
二刀流のほうは、まぁまぁとしか
言えない。
おっさんは、
俺たち
二人の
動きが
日に
日に
良くなるのを、とても
喜んでくれ
鍛えてくれた。
俺たち
二人対おっさんで
模擬戦をやってみたが、ぼろ
負けした。それ
以来、
対おっさんで
二人のコンビネーションの
練習をするようになった。
そういえば、
村には
猫や
犬、
家畜はいないようだ。まあ、
猫人族が
猫を
飼うのは
変な
感じではある。
二週間は、
長いようであっという
間に
過ぎて
行った。
おやつ
時、
行商人は
馬車に
乗ってやってきた。
しかし
突っ
込みどころがある。あれは
馬車ではなく、どう
見ても
大アルパカ
車だ。そう、
大きいアルパカが
四匹で
馬車を
引っ
張っている。
四匹とも
白い
毛がふわふわで、
口がかわいい。そしてアルパカは
首が
長いので、
背丈がかなりある。
「そうなのか。アルパカという名前について心当たりは?」
「馬車を引いているのがアルパカですね。どこか変ですか?」
とのことである。あまり
異世界で
常識を
語ってもしょうがない。
面白いな
異世界。
神はなぜ、アルパカに
馬車を
引かせようと
思ったのだろう。
馬車が
長老の
家の
前に
止まると、
子供たちが
集まってくる。
手には、
葉っぱを
沢山持っている。アルパカ
餌付け
作戦発動だ。
名前は
俺が
今考えた。なかなか
良いネーミングセンスだ。
子供たちは
四匹いるアルパカに
均等に
分かれて、
順番に
並び、
一人ずつ
葉っぱを
与えている。
行商人は
長老の
家に
入っていった。
俺とピーテも、
長老の
家に
入る。
長老にはピーテも
村を
出ることを
話してあるが、
行商人には
今から
交渉するのだ。
「行商人のプレレなのでアル。人族は珍しいアル」
挨拶もそこそこに、
本題を
切り
出す。
近くの
街まで
乗せて
行ってもらうようにお
願いする。
「私の拠点の街までなら乗せて行って良いアル。ボロレ村にはいつも世話になっているアル」
交渉はすんなり
進んだ。
今回は
特に
見返りは
求めないらしい。
今現在この
行商人しか
村には
来ないので、お
互いの
信頼関係はかなり
良いといえる。
恩を
売っておくと
後々得だと
考えたのだろう。
長老の
家から
出た、
俺たちは
行商人が
荷馬車で
商いを
始めるのを
眺めることにした。
金属の
鍋が
一つ
売れたようだ。
他にも
猫砂やランプの
油、
塩、
茶色い
服、
矢など
色々な
物を
売っていく。
一通り
行商人が
売り
終わると
今度は、
村人側から、カエルの
干物、
動物の
毛皮、ドングリ
風種などを
行商人に
売る。なるほど、カエルを
売って
資金にしていたようだ。カエル
資金は
村の
共有財産で、
分配される。
最初は
行商人が
先に
買い
取ってそのお
金で
物を
売っていたそうだが、それだと
馬車が
手狭になるので、
逆になったそうだ。
買い
取りが
終わると、
行商人は
俺たちと
明日の
朝落ち
合うことを
確認してから
長老の
家にまた
入っていった。
長老宅に
泊めてもらうらしい。
その
日の
夜は、カエルと
野菜のスープ、マコモの
塩焼き、サラダだった。どうやら
村ではカエルはおもてなしをするときやお
祝い
事などで
食べるご
馳走だそうだ。
貴重というほどではないが、
月一回食べるかどうかだそうである。
ピーテは
両親と
明日には
別れるので、
募る
話でもあるかと
思っていたが、
案外ケロッとしており「
美味しい
物をいっぱい
探してきます」とか
言っていた。
ポテチの
話から
薄々そうだとは
思っていたけど、
普通に
食いしん
坊キャラだったのか。