●30.
魔王国
砂漠を
進んでいく。
俺には
転移があるので、
砂漠を
歩いて
転移で
戻って
休んだりお
風呂で
水を
浴びて
寝て、また
転移で
戻ってきて
続きを
歩けばいいと
思うかもしれない。
しかしこの
転移には
欠点と
言うか、ジャンプ
先をイメージできる
必要があるんだ。
そして
何も
目標物がない
砂漠では、どこの
地点か
見分けがつかないから、つまりイメージできないわけで、
戻ってくることができないことが
判明している。
転移でホイホイ
戻るとまた
歩き
直しになるので、
最終脱出手段ということになった。
またサンドワームや
巨大サソリと
戦闘をたまにやりつつ、
進む。
次の
休憩ポイントは、
砂漠に
突如ある
井戸だった。
井戸しかない。
周りはなんもなし。
人もいない。
水は
補給できるけど、まだ
十分あった。
うれしいのは
井戸でイメージ
可能なので、
転移ポイントにできる。
「やったわ。じゃあ今日は町まで戻ってシャワーを浴びましょう」
ピーテが
提案してフルベールが
乗ってくる。
「んじゃ、えっとどうしようか、砂漠手前の町まで戻ってみるか」
単純に
喜んでるのはソティだ。
それなりに
距離があり
魔力をけっこう
消費することになったが、
戻ってきた。
途中のオアシスに
戻ることもできるけど、それだと
転移が
目立ち
過ぎるし、
別れの
挨拶もしたのに
戻ってきたら
変だろう。
暖かい
宿の
食事と、あまりいいものではないけどベッド。
みんなで
別れて
布団をかぶって
寝た。
そんな
感じで、
砂漠を
横断していく。
途中、ちゃんとした
町になっているオアシスもあった。
土を
水で
固めたような
日干しレンガの
町だった。
白亜の
町は
美しい
観光地みたいだった。
そこそこ
人もいるので、
戻ってきても
怪しまれないと
思う。
それ
以降は、
戻れるときはそのオアシスの
宿に
泊まることにしている。
同じ
宿でずっといるのも
変なので、いくつかの
宿をたまに
変更して
使った。
やはり
狭いテントよりは、
屋根がある
部屋だとずっといい。
転移での
宿暮らしもあり、
順調に
砂漠を
進み、そして……。
ついに、ついにですよ。この
時が。
「ホクトさん、見てください。緑が。緑が見えます」
ピーテちゃんはじめ、みんな
大はしゃぎ。
一度、
歩くのをやめて、
砂山の
頂上から
先のほうを
見る。
「魔国というから、どんなすごいところかと思ってたけど、普通に緑なんだな」
みんな、それぞれ
感想を
口にする。
目標物があると、がぜんやる
気がでる。
その
日のうちに、
歩いて、
砂漠を
抜けた。
「そういやさ、魔王国にも村とか町とか人とかいたり、あったりするのかな」
「あるらしいのです。住民は魔族で角がついていますが、人間の商人も行っているので、商隊ということにするのです」
さすがフルベール
博識だ。
俺たちは、
砂漠を
渡ってきた、
人間の
商人ということにしよう。
武装しているのだって、
砂漠にはモンスターがでるから
当たり
前だ。
低い
木と
草原を
歩いて
行ったら、やはり
村があった。
警戒しつつ、
村に
入る。
人がいる。いやフルベールのいう
通り
角がある。
魔族さんたちだ。
肌は
少し
青っぽい
感じらしい。
俺はおそるおそる
問いかける。
相手は
三十歳ぐらいのお
兄さん。
「やぁやぁ、人間さん、交易かい?」
「この村にはなんもないけど、一泊くらいしていきなされ」
「はい、そうさせてもらいます。ありがとうございます」
「丁寧にどうも。ようこそ、クーデイル村へ」
みんなで
頭を
下げる。
ここでは
奴隷とかいう
身分もないのか、
特にみんなが
変な
目で
見られることもなかった。
宿に
案内してもらえた。
他民族なので、
風習とかが
全く
違うのかと
思ってたけど、そんなことはなく、
普通にベッドもお
風呂もあった。
へんぴなところだからお
風呂とかもないかと
想像してたのに、
予想は
裏切られた。
魔都、
魔王国の
王都についての
情報を
聞いた。
普通にここから
進んで、
森の
向こう
側それほど
遠くない
場所にあるらしい。
魔王の
実在も
確認できた。
ただし、ここでも
魔王様がどういう
人、いや
魔族なのかは
分からなかった。
村を
見た
感じでは、
評判は
悪くはなさそうだ。
そんな
魔王を
討伐することが、
俺たちの
目的だとは、とても
言えない。
ファンタジーの
勇者とかどうやって
魔王のところまで
行ったんだろう。
普通に
魔国があるなら、その
中を
通っていく
必要があるけど、
勇者パーティーだけでいくのはかなりのムリゲーではないのだろうか。
俺たちは
商人ということになっているけど、
有名な
勇者たちですでにマークされているならこの
方法は
無理だった。
軍隊で
蹂躙とかするのだろうか。
砂漠を
渡って? やはり
無理ではないだろうか。
魔王国からの
進行が
遅いのも、
砂漠があるからだし。
それでも
昔は
魔物の
群れがその
砂漠を
横断して
人類に
攻めてきたらしいんだけども。
魔族だからって
人間とそれほど
変わらないらしい。
今のところ
特に
人間を
差別しているようにも
感じられない。
俺たちにとっては
好都合だけど、あまり
進んで
魔王憎し
討伐じゃという
気分にはならなかった。
しかし
魔族ならびに
魔王は
過去、
俺たち
人族と
獣人の
国を
攻めて、
滅ぼそうとした
前科があるそうなので、
油断はできない。
宿には
普通に
泊まり、
翌朝、
村を
出た。
村から
街道を
歩き
森を
抜けると、
今度は
町が
待っていた。
ここは
王都ではないっぽい。
町の
門のところに
大きく、クーデル
町へようそこと
書かれていた。
クーデル
町でも
普通に
魔族っぽい
人たちが
生活していた。
魔族と
魔物は
別のもので、こちらでも
魔物を
狩ったり
食べたりする。
俺たちはそのまま、
商人を
装って
町を
観光した。