●２６. イノシシレース

　数日すうじつかけて王都おうとアルバーンまで戻もどってきた。適当てきとうな宿屋やどやに部屋へやを借かりて一泊いっぱくしていく。
　翌朝よくあさには北東ほくとう側がわへそのまま進すすむ。

　相変あいかわらず穀倉こくそう地帯ちたいと林はやしが交互こうごに来くるような土地とちだ。しばらくは特筆とくひつすべきこともなく、のんびりするだけだった。
　途中とちゅうの村々むらむらには、街道かいどう沿ぞいなので宿やどがあり、寝ねどこにも困こまらなかった。

　低ひくい山やまを越こえた先さきの小ちいさめの川かわがあるところに、検問所けんもんしょがあった。
　ここが国境こっきょうだ。ここから先さきはアンダルシア帝国ていこくである。
　検問所けんもんしょは石造いしづくりのしっかりした建造物けんぞうぶつだった。検問所けんもんしょの前後ぜんごは町まちになっている。
　検問けんもんの兵士へいしにギルドカードを見みせ、皆みなが奴隷どれいであることを告つげる。

　担当者たんとうしゃは、奴隷どれいの獣人じゅうじんとエルフが珍めずらしいのか、四人よにんを順番じゅんばんに眺ながめまわすと、「ふむ」とうなずいて「行いってよし」と言いった。





　釈然しゃくぜんとしないが、まあいいや。再ふたたび馬車ばしゃに乗のり込こみ先さきを急いそぐ。
　アンダルシア帝国ていこくの国旗こっきは赤地あかじに黄色きいろい満月まんげつだった。月つきは真まん中なかではなく、右上みぎうえに少すこしずれている。左側ひだりがわには、黄色きいろい星ほしが二ふたつ斜ななめに並ならんでいた。

　そのまま国境こっきょうの町まちを通過つうかして、次つぎの町まちまで来きた。
　今日きょうはこの町まちに泊とまることにしよう。馬車ばしゃを置おいて、少すこし早はやいが夕ゆうご飯はんを食たべる場所ばしょを探さがしていた。
　俺おれたちが歩あるいていると、突然とつぜん女おんなの子この声こえが響ひびいた。



　左方向ひだりほうこうを見みると猛もうスピードでイノシシが迫せまってくる。俺おれはどちら側がわに避よけるか迷まよってしまう。右みぎか、左ひだりか、やっぱり右みぎか。
　イノシシには、手綱たづなが付つけられていて、乗のれるようになっているみたいだ。
　俺おれは右みぎに避よけたが、イノシシも何故なぜかこっちに進路しんろを変かえた。
　ぎりぎりでイノシシを避よけ、手綱たづなを掴つかみ、飛とび乗のった。
　必死ひっしにイノシシを制御せいぎょしようと、手綱たづなをひっぱった。道みちの障害物しょうがいぶつや人ひとをなんとか避よけて、落おち着つかせるように、肩かたのあたりをポンポン叩たたいてやる。

　いくらか時間じかんが掛かかったが、イノシシは息いきを切きらせて、走はしるのをやめた。
　みんながいる場所ばしょまで戻もどってくると、そこには、赤あかい髪かみの女おんなの子こが、申もうし訳わけなさそうに立たっていた。

　彼女かのじょから話はなしを伺うかがう。
　名前なまえはウェコエ。彼女かのじょはイノシシに乗のってレースの練習れんしゅうをしていたところ、柵さくを跳とび越こえて暴走ぼうそうしてしまい、落おとされて、イノシシを追おいかけていたらしい。

　レースは町まちの行事ぎょうじで、本番ほんばんは三日みっか後ごだそうだ。

　俺おれが話はなしを聞きいている間あいだに、フルベールとソティはイノシシを餌付えづけしていた。




　二人ふたりとも食たべる気き満々まんまんだな。
　彼女かのじょは、さっきの俺おれの騎乗きじょうを見みて、提案ていあんしてきた。







　餌付えづけをしていたソティが「カニ」と聞きいて、すごい速度そくどで反応はんのうしてこっちに飛とんできた。




　三日みっか足止あしどめを食くらうけれど、まぁ、それぐらいなら許容きょよう範囲はんいか。




　この日ひは、彼女かのじょのおすすめの店みせに行いき、夕ゆうご飯はんを食たべてお開ひらきになった。
　今日きょうの夕ゆうご飯はんは、薄うすいトルティーヤ風ふうのパンもどきに、鶏肉とりにくと野菜やさいの炒いため物ものだった。
　明日あしたの朝あさから、レースの練習れんしゅうをしてもらうことになっている。
　さっさと宿やどに戻もどって、皆みなですぐに寝ねた。

　翌朝よくあさ、宿屋やどやのこちらもトルティーヤ風ふうのパンの朝あさご飯はんを食たべ終おわって、外そとに出でる。
　宿屋やどやの前まえには、昨日きのうのウェコエがイノシシを連つれて待まっていた。イノシシに乗のるためか今日きょうも男装だんそう風ふうのパンツルックだ。




　挨拶あいさつを交かわすと、すぐに歩あるき出だした。
　目的もくてき地ちはすぐそこの空あき地ち兼けん、レース練習れんしゅう場じょうだ。

　イノシシの名前なまえは「与太郎よたろう」だった。スタート地点ちてんまで引ひっ張ぱっていき、上うえに乗のる。
　今日きょうは機嫌きげんがいいのか、ブウブウと一度いちど鳴ないて、まっすぐ前まえを見みている。
　俺おれが尻しりを一度いちど叩たたくと、与太郎よたろうは走はしり出だした。真まっすぐ突つき進すすんでいく。
　途中とちゅう、木きを横よこに倒たおした障害物しょうがいぶつがあるが、軽々かるがると飛とび越こえて再ふたたび走はしり出だす。
　左側ひだりがわに障害物しょうがいぶつ、その先さきは右側みぎがわに障害物しょうがいぶつがある。
　俺おれは手綱たづなを右みぎ、左ひだりと引ひっ張ぱって、障害物しょうがいぶつを避よけるコースに誘導ゆうどうする。
　与太郎よたろうは頭あたまがいいようで、素直すなおに従したがって、障害物しょうがいぶつを避よけて走はしっていった。
　障害物しょうがいぶつを抜ぬけると、すぐゴールだ。
　ウェコエが感心かんしんして言いった。



　皆みなも、横よこで見みていて、ワイワイ言いって褒ほめてくれた。
　ゴールした与太郎よたろうにおやつを与あたえる。

　主おもに与太郎よたろうの休憩きゅうけいを挟はさみつつ、ウェコエにスタートの素早すばやい仕方しかたや障害物しょうがいぶつ避よけなどについてレクチャーを受うけた。

　与太郎よたろうの疲労ひろうが溜たまってしまうので、それほど長ながくは練習れんしゅうできなかった。
　町まちを見みて回まわっても、あまり見みるものがないので暇ひまだった。
　残のこり時間じかんは、他ほかの動物どうぶつの世話せわの手伝てつだいや畑はたけの手伝てつだいをして過すごした。

　翌日よくじつ。イノシシが二匹にひきになっていた。今日きょうからは競争きょうそうをするらしい。
　レースは、ストップウォッチとかがないので、三匹さんびきが同時どうじスタートで最初さいしょにゴールしたイノシシが勝かち抜ぬきで二回にかい戦せんに進すすむ形式けいしきらしい。
　なお途中とちゅうでイノシシから振ふり落おとされると失格しっかくになるようだ。

　ソティがスタート係がかりをしてくれる。
　ウェコエは俺おれの右みぎ隣どなりで、イノシシ「勘太郎かんたろう」に乗のっている。
　俺おれたちは、ほぼ同時どうじにスタートを切きった。
　最初さいしょの障害物しょうがいぶつは、丸太まるた越ごえだ。
　ウェコエのほうが軽かるいからか、簡単かんたんにジャンプをしていく。
　俺おれの方ほうは若干じゃっかん遅おくれてジャンプをして越こえていく。
　もう一回いっかい丸太まるた越ごえがある。今度こんどは与太郎よたろうも頑張がんばって、差さは同おなじままで進すすめた。
　次つぎは障害物しょうがいぶつ避よけだ。左右さゆうに避よける。俺おれはぎりぎりの所ところを狙ねらって素早すばやく抜ぬける。
　ウェコエは左右さゆうコントロールが苦手にがてなのか、若干じゃっかんよろけている。
　障害物しょうがいぶつを抜ぬけた段階だんかいで、俺おれが追おい付つき、両者りょうしゃが並走へいそうする。
　あとは直線ちょくせんを走はしり切きれば終おわりだ。どちらも全力ぜんりょくで走はしり抜ぬける。
　俺おれは姿勢しせいを低ひくくして、上下じょうげの揺ゆれを抑おさえるように踏ふん張ばって、与太郎よたろうに発破はっぱを掛かける。
　頭あたま一個いっこ分ぶんの差さで、俺おれが勝かった。

　こんな感かんじで練習れんしゅうをして、あっという間まにレース本番ほんばんになった。

　レースは昼ひる過すぎから始はじまる。
　今日きょうは晴はれで、丸まるい形かたちの雲くもが時折ときおり流ながれていく。暖あたたかく、過すごしやすい日ひだ。
　参加者さんかしゃは二七にじゅうなな名めい、三回さんかい戦せんを勝かち抜ぬけば優勝ゆうしょうだ。
　町まちの中央通ちゅうおうどおりの真まん中なかにレースコースが作つくられ、周まわりに人ひとだかりができている。
　周まわりでは、サンドイッチや肉にく串ぐし、美味おいしいスープなどが売うられている。
　人出ひとではそこそこだが、宗教的しゅうきょうてきな感かんじはしなくて、祭まつりというか、催もよおし物ものと言いう感かんじだ。

　俺おれと対戦たいせんするのは、小ちいさな女おんなの子こと、スキンヘッドの二〇にじゅっ歳さい前まえ位くらいの青年せいねんだった。
　オッズ、そう、賭かけ事ごとをしている連中れんちゅうがいる。
　一番いちばん人気にんきは女おんなの子こで次つぎがスキンヘッドの青年せいねん、そして不人気ふにんき絶好調ぜっこうちょうなのが俺おれである。
　若干じゃっかん釈然しゃくぜんとしないものも感かんじるが、確たしかに三日みっか前まえに始はじめた新参者しんざんものだからこんなもんか。




　周まわりの人ひとやソティはじめ、みんなが応援おうえんしてくれた。



　三人さんにんとも一斉いっせいにスタートした。
　小ちいさな女おんなの子こを載のせたイノシシは猛たけしダッシュで、どんどん引ひき離はなしていく。
　さすがに、一番いちばん人気にんき、手てごわいぞ。
　俺おれと、スキンヘッド君くんは同おなじぐらいの速度そくどでそれを追おった。

　そうしているうちにすぐに、女おんなの子こが一ひとつめの障害物しょうがいぶつに達たっした。
　なんかすごいジャンプを披露ひろうしている、すでにぎりぎりでしがみついているだけだ。

　俺おれたちも一ひとつめの障害物しょうがいぶつを乗のり越こえる。
　すぐに、女おんなの子このが二ふたつめの障害物しょうがいぶつを乗のり越こえようと、イノシシがジャンプしたが、ジャンプがすごい。
　俺おれたちの倍ばいぐらいジャンプしたよ。
　あー。やっぱり、女おんなの子こはジャンプに耐たえきれず、振ふり落おとされてしまった。
　俺おれはなるべく最小さいしょうのジャンプで二ふたつめの障害物しょうがいぶつを超こえて、左右さゆうに避よける障害物しょうがいぶつもなるべく大回おおまわりにならないように避よけてゴールをした。
　スキンヘッド君くんより若干じゃっかん余裕よゆうで勝かつことができた。





　など様々さまざまな声こえが聞きこえてきた。

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