●25. エルフの
里
一週間は
迷宮に
通い
詰めて、
戦闘好きのフルベールは
満足したようだ。
そろそろ
出発しようと
思う。
ちょっと
南へ
寄り
道をしてエルフの
里という
所へ
行ってみたいと
思う。きっと
何かいいものがあるはずだ。
デコア
王への
挨拶も
済ませてある。
お
金とかはくれなかったが、
中古の
馬車をくれた。
国交樹立については、
考えておくとだけ
言われた。
そんな
感じで
今は
皆で
馬車に
乗り
南東へ
向かって
進んでいる。
エルフの
里まではこの
馬車の
速度だと
六日ほど
掛かるそうだ。
「馬車はひまだにゃ。揺れるにゃ。つまらないにゃ」
「しょうがないのです。魔法でワープできればいいのですが」
フルベールの
言う
通りワープいいよなワープ。
覚えられないかな。
馬車は
小麦やジャガイモ
畑の
間を
進んでいく。
異世界は
街道だけは
結構しっかり
整備されていて、
橋も
架かっているのでありがたい。
これが
江戸時代の
日本だったら
細い
山道や
橋がない
川などもあるので
油断ならないのだ。
羊風の
動物のポコジャーキーを
食べたり、
風景を
見たりしながらのんびり
進んだ。
ピーテも
御者の
練習を
始めて、たまに
交代してくれる。
途中雨が
降った
日もあったが、
御者台の
俺はカッパを
着て
馬車を
運転した。
このカッパは
空飛ぶクラゲの
傘を
乾燥させたものを
縫ったやつで、
透明な
薄皮でできている。
これなら
姿を
隠すことにならないので
奴隷でも
着ることができるとお
薦めされて
買ってきた。
この
世界には
普通の
傘はないようだ。
五日もすると
段々道沿いの
村が
小さくなってきた。
ついに
畑もなくなって
周りは
林と
平原が
半々ぐらいになった。
川も
小さい
所だと
洗い
越しがほとんどだ。
洗い
越しとは
橋がなく、
川の
水の
中をそのまま
渡ることだ。
次の
日は
野宿になった。
着火魔法を
使う。
火を
囲んでツメツ
茶を
飲む。
食べ
物はポコジャーキーと、
野菜のスープで
我慢してもらう。
「そうですね。最初のころを思い出します」
アリスとピーテは
特に
不満はないようだ。ソティはジューシーな
大きいお
肉が
食べたいらしい。お
肉取ってきましょうかにゃ、とか
言っていた。
二人ずつ、あと
真ん
中は
俺が
一人で
火の
番と
見張りをして
夜を
過ごした。
遠くで
獣が
鳴くような
声が
聞こえた
以外は
特に
平和に
夜を
過ごせた。
翌日。
林というかすでに
森になっている
中を
進んでいく。
「その先の所を右へ曲がってくださいなのです」
「よく見ると右に道が見えると思うのです」
フルベールの
案内で
右に
曲がる。
「分かりにくいように偽装してある上に、人を寄せ付けない結界が張ってあるのです」
「私がいなければ迷子だわ。感謝するのです。えっへん」
得意な
感じで
言っている。とりあえず
感謝を
示しておいた。
その
先では
道の
雰囲気が
変わってきた。
木が
大木ばかりになり、
木漏れ
日がとても
綺麗だ。キラキラ
光っている。
妖精さんとかが
出てきそうなそんな
様子だ。
そして、
音がまったくしないように
感じる。
入り
口から
先も
結構長いようだ。
道がぎりぎり
判別できる
程度の
所を
進んでいく。
木々の
間に
何か
大きな
像のような
物が
二つ
立っている。
近づいてみると、
石のゴーレム
像のようだ。
五メートルはある。
鈍い
緑色、
錆びた
銅の
色をした
剣を
持っていた。
そのまま
進むと、ゴーレムの
間を
道が
通っていて
向こう
側へ
出た。
エルフが
数人弓矢と
剣を
持って
立っていた。
その
先は
開けていて、
家々がまばらに
建ち、
畑が
広がっている。
さっそくエルフの
一人が
話しかけてくる。
若い
美男子だ。
どの
人も
若い。いや、
若く
見える。
「ただいま。ここがエルフの里なのです。特に名前はないのです」
名前がないほうが、
隠れ
住むのに
向いているらしい。
俺たちはさっそく
長老の
家に
挨拶しに
行った。
家は
木造で
高さがそれほどない
平屋建てだ。
お
土産に
収納からポテチ
塩・カレー
味を
出してご
機嫌をうかがう。
長老は
千年以上生きている
女性だった。
見た
目は
二十そこそこに
見える。
「勇者様を連れて帰ってくるとは、こりゃ愉快じゃ」
「わしも長く生きている。昔のことは色々知っておるのじゃ。それにポテトチップスとな。なかなかうまいのじゃ」
長老はポテチを
気に
入り、ワープ
魔法を
伝授してくれると
約束してくれた。
話が
早い。さっそくワープ
魔法を
伝授してもらうことになった。
「とりあえず全員まとめてポンじゃ。ほい、ワープ!」
長老が
魔法を
唱えたと
思ったら、すでにゴーレム
像の
前に
全員立っていた。
「魔力の流れは皆は見れたかな? じゃあさっそくやってみるのだ。まずは自分だけ飛ばしてみるのじゃ」
出口の
長老の
家を
思い
浮かべて、
体が
空間の
間を
飛ばして
移動するようなイメージを
浮かべる。
俺は
再び
長老宅の
居間に
立っていた。
成功だ! やった!
しかし
少し
待っても
誰も
飛んでこない。
寂しいなぁ。
しょうがないので
再びゴーレム
像の
所へ
飛んだ。
俺は
自分が
受けた
魔法を
再現するのがうまいらしい。
皆も
祝ってくれる。
ほかの
子は
適性がないみたいだった。
全員を
俺のワープで
長老宅に
飛ばした。
「今日は面白い物がみれたのじゃ。結構結構」
ワープ
魔法は
自分や
近くにいる
人を
飛ばすことができる。
あまり
大きい
馬車とかは
飛ばせないようだ。
また、
行ったことのある
場所で、イメージできるなら
飛ぶことができる。
しかし
日本の
俺の
家へは
飛べなかった。
距離と
飛ばすものの
大きさによって
魔力消費が
変わるそうだ。
この
里には
宿屋がないので、フルベールの
家族の
家に
泊めてもらうことになった。
ちょっと
人数が
多いので
大変そうだ。
夕ご
飯は、
炊き
込みご
飯、お
味噌汁、
豆腐の
甘酢あんかけ、ウドみたいな
茎のお
刺身だった。
醤油付きだ。
俺は
味噌に
醤油で
嬉しさ
倍増である。
皆にその
嬉しさをアピールしてみたが、いまいち
分かっていない。
全員美味しければなんでもいいみたいだ。
とりあえず、
味噌と
醤油をある
程度確保しておくことにした。
フルベールの
両親に
頼んで
分けてもらった。
結構備蓄しているそうなので
問題ないらしい。
夜はフルベールの
部屋の
床で
雑魚寝になった。
なぜか
床全体にふわふわ
毛布が
敷いてある。
左右のピーテとソティも
温かくて
柔らかいし
寝心地は
良かった。
翌朝、
起きる
寸前、ピヨピヨと
雀のような
鳴き
声が
聞こえる。
またしても、
柔らかくて
暖かい
感触がする。
朝のまどろみは、とても
気持ちが
良かった。
声からするとピーテのようだ。
もう
少し、
眠っていたいので
無視していたら、なんか
乗っかってきて
重い。いや、
思ったよりは
軽いか。
なんか
次々と
上に
乗っかってきて、
俺の
上に
四人の
体重がかかる。
さすがに
重い。
俺が
苦情を
言ったら、やっとどいてくれた。
フルベールが
得意げに
教えてくれる。
「いえ、作ったのはママなのです。ママのご飯は美味しいのです。えっへん」
さっそくみんなでご
飯を
食べる。
今日の
朝ご
飯は、お
味噌汁、ご
飯、
野菜炒め、
豚肉の
焼いたもの、
里芋の
煮物だった。
結構量がある。わいわいしながら
楽しく
食事ができた。
俺はフルベールの
両親になにか
手伝える
事はないか
聞いてみたが、
特に
困っているものはないという。
村でとれない
物も、
村の
商人が
買い
付けに
行くので、すぐには
手に
入らないが
問題ないようだ。
とりあえず、
村の
中をブラブラする。
エルフ
村の
中では
獣人も
人間も
珍しいので、じろじろ
見たり、
声をかけてくれる。
知識にあるエルフは
排他的だったと
思う。ここの
人は
割と
友好的に
接してくれる。
森の
真ん
中にある
村には
家のほかに
水車小屋、
穀物倉庫、
広い
田畑、
綺麗な
小川と
池などが
点在している。
一時間ほど
見て
回ったが
特に
困っている
人もいなくて
戻ってきた。
フルベールの
両親と
長老に
挨拶をして、
先へ
進むことにした。
ゴーレム
像の
間を
通って
村から
出て
行く。また
森を
通り
草原地帯を
進んでいく。
ワープで
戻れれば
数日分はショートカットできるが、
馬車はワープで
飛ばせないのでのんびり
行くしかない。
異世界の
旅ではそのほとんどが
移動時間かもしれない。なんとかならないだろうか。
例えば、
飛空艇。あこがれるな。
例えばゴーレム
馬車。
現代風な
車みたいのとかか。