●15. きな
臭い
話
皆で
東国へ
行くことに
決めた
次の
三日間は
特別なこともなく、
平和に
迷宮探索をし
魔法の
練習をして、ご
飯を
食べて
過ごしていた。
ちょっとだけアリスの
俺へ
対する
態度が
前より
柔らかくなったと
感じる
程度だ。
異変があったのは、さらに
次の
日だ。
普通に
迷宮へ
入って
暫くしてからピーテがひそひそ
声で
言った。
「今日は何かつけられてますね。人数はそこそこです」
俺たちは
気が
付いていないふりをして、
二回角をまがって
様子を
見る。
「次の角を曲がったら待伏せしよう」
俺たちは
角をまがって
武器を
準備する。
そこへ、なに
食わぬ
顔でボロイ
金属製の
鎧を
着た
五人の
男たちが
角を
曲がってきて、
俺たちと
対峙する。
賊はすでに
武器を
抜いていた。
全員がショートソードと
大盾を
装備している。
盾だけが
金ピカで
高そうだ。
全員猫耳だが、
黒い
仮面を
着けていて
顔は
分からない。
「おっと。俺たちはたまたま後ろを歩いていただけの冒険者でさあ。通してくれませんかね」
「それなら、お姫様をこっちに渡してもらおうか。素直に引き渡してくれたら手は出さねえ」
五対四でこちらが
不利かもしれない。
俺が
最強だったら
一人で
狂ったように
戦うだけで
勝てるかもしれないが、そうではない。
徐々に
近づいてきて
威圧してくる。
俺はとりあえず
従うふりをすることにした。
「分かった。言うとおりするから全員殺さないでくれ」
アリスが
息を
飲むのが
見えた。
「よし。そのまま、俺たちが言うとおりに、俺たちの前を進んでもらう」
「ホクトたちに何かしたら、全員雷で丸焦げになってもらうウサ」
賊に
命令されてアリスが
反発する。
「なに、従ってる間は何もしないさ」
右や
左に
誘導されて
進んでいく。この
辺は
入り
口からほど
近いので、
敵はほとんど
出ない。しかし
一度レタスが
出て、
俺たちが
戦わされた。
そのまま
出口から
何食わぬ
顔で
出て、
門番の
前を
通過する。
真後ろを
取られているので、
声を
上げたりするとすぐバレる。しかし
珍しく
門番が
声を
掛けてきた。
賊が
聞き
返す。
俺たちは
立ち
止まって
様子を
見る。
「アリス姫様。握手してください。お願いします」
兵士は
笑顔で
手を
伸ばしてくる。アリスは
賊の
様子を
見ながら、ひきつった
笑顔で
握手に
答える。
俺が
目線と
表情で
困っている
顔を
兵士に
向ける。しかし
兵士は
眼中にないようで、デレっとした
顔をしている。
そのままギルド
前を
通過する。
周りの
人はこちらをチラチラ
見てくる
人が
多い。アリスが
原因だ。ローブを
被っていないので、
赤と
白の
似非制服が
目立ちまくる。
賊たちはダウンタウンの
細い
道の
方へ
行こうとする。
そして
細い
路地のほうへ
曲がろうとした
所、
路地から
兎人族の
冒険者が三
名でてきて
俺たちを
通してくれない。
賊の
隊長らしい
一人が
吠えるが、
冒険者はどかないで
無視して
突っ
立っている。
気が
付いた
時には、
後ろ
側にも
冒険者風の
兎人族が
六人周りを
囲んでいる。
賊の
隊長は「くそっ」と
一言つぶやいた。
戦う
気はないらしく、
剣を
地面に
置いて
降参するようだ。
兎人族がその
剣を
拾うとした
所、バン! っと
大きな
音がして
煙玉が
投げられた。
兎人族がメンバーに
命令する。
怒号や
剣が
当たる
音が
響く。
アリスの
声がして
風が
吹き、
煙を
吹き
飛ばしていく。
すぐに
兎人族が
猫人族の
賊の
剣をはじいて
次々に
捕まえていく。
俺も
最後まで
煙の
中にいた
賊の
一人の
剣を
弾き
飛ばして
剣を
突きつける。あっという
間の
捕り
物だった。
「俺たちを生かして迷宮から出たのが失敗だったな」
捕り
物を
終えると、
兎人族の
隊長以下がアリスの
前にひざまずく。
「全員捕らえ終えました。いかがいたしましょう」
アリスはローブを
被るとまた
迷宮の
方へ
戻ろうとする。ちょっと
待ってくれよ。
「どうって、迷宮へ行ってやり直しじゃウサ」
「今日は何か疲れた。もう休みにしようか」
しかしギルド
前方面を
見た
所、なにやら
人々がひそひそ
話しながらこっちを
注目している。
アリスは
進行方向を
王宮方面へ
変える。さすがのアリスも
注目の
的の
中、
突き
進むのは
苦手なようだ。
しかし
賊とはいえ
人を
斬りそうになった。
魔物は
平気で
斬ったり
叩いたりしていたが、
会話が
通じる
相手を
殺すのにはまだ
抵抗がある。
アリスも
賊を
迷宮内で
魔法の
餌食にしなかったことについて、
殺してしまうかもしれない。あと
盾が
何か
嫌な
感じがした。と
言っていた。
後から
確認したところ
実際にあの
盾は
魔法抵抗力がある
高価な
装備だったそうだ。
アリスはいままでも
騎士団と
一緒の
時に
何度か
迷宮内で
盗賊と
遭遇したという。それらは
騎士に
斬り
捨てられて
殺されたようだ。
姫様を
襲った
賊は、
自供をさせられた
後に
反逆罪で
処刑されるだろう。
これからの
警護について
確認したらアリスが
警護をつけて
歩くのに
反対のようだ。
「いままでも、これからも危険度は同じウサ。陰から守るだけでいいウサ」
アリスの
護衛のギーナさんは
反対したがアリスは
頑固で、
結局ギーナさんが
折れた。
ただし
迷宮の
出入りの
確認は
前より
厳しくするようだ。
特に
仮面、ヘルムで
顔を
隠したまま
通るのは
許されなくなる。
顔隠すのがダメならアリスは
毎回バレることになるが、それはしょうがないということになった。
これからも
賊と
会った
場合にどうするか
考えないといけない。
「なるべくなら殺したくはないウサ。殺すのが普通になって自分が殺人鬼みたいになるのが怖いウサ。でも誰かに仲間をやられそうになったら容赦しないウサ」
俺も
同感である。ただ
今回ちょっと
目立ったので
他の
盗賊に
対する
警告になったのならいい。
ついでの
情報として
迷宮の
門番は、
上司にこってり
絞られたらしい。
この
日は
結局暇になったので、この
前の
油の
残りを
使って
揚げパンを
作ってみた。こちらでは
高価な
調味料の
一つである
砂糖をたっぷり
振りかけてやった。
皆に
好評で
何よりだ。
以前カニパスタが
出てきたので、ついでにパスタ
揚げも
作ってみた。こちらは
塩味である。
固いパスタを
油で
揚げるだけだ。
甘いのとしょっぱいのを
交互に
食べてみんな
満足のようだ。
俺は一
本のパスタ
揚げをアリスに
食べさせてみる。
アリスはちょっとずつ
高速に
食べると、
俺の
手まで
食べられそうになった。ぎりぎりで
手を
放して
事なきを
得る。
「アリスさんだけずるいです。私にもください」
俺は
次にピーテにも
食べさせる。ピーテも
高速で
食べた。
ソティも
同じように
食べる。
アリスが
二回目を
催促する。
結局、
全員に
催促されて
三周した。