●10.
王都への
道(2)
また
朝から
馬車で
移動だ。あと
五日は
掛かると
言われた。
今日は
朝から
雨だ。ざあざあ
降りではないが、
絶え
間なく
雨粒が
降ってくる。もっとも
俺たちは
幌馬車の
幌の
中なので、あまり
関係はなかった。
御者台もこの
馬車は
屋根付きだ。
「雨は耳が濡れるのであまり好きではないです」
「あたしは農作業が休みだから好きにゃ」
「妾も雨は好きウサ。水魔法が使いやすいウサ」
理由は
様々だか、
三人とも
思うところはあるようだ。
気候について
尋ねたところ、
明確な
冬はなく
少し
気温が
下がる
程度で、ほぼ
一年中暖かく
雨季乾季もなく、
一年中たまに
雨が
降るそうだ。
快適だが、しかし
面白みに
欠けるかもしれない。
ちなみに、この
国には
時計がないので、はっきりした
時間は
分からない。
二十四時間なのは
変わらないようだが、
普段は「
何時間」とかは
言わないようだ。
「俺の国では、冬は凍ったり雪が降る位寒い。夏はこっちより暑い。そのかわり川や海に入って遊ぶ」
アリスが
魔法で
数センチ
角の
氷の
塊を
出して、ピーテとソティに
触らせてくれる。
「こんなに冷たいんですか? 死んじゃいそうです」
「恐ろしい国ですね。美味しいだけの楽園だと思ってました」
地球は
飯はうまいが
楽園ではないな。もし
楽園に
住んでいる
人がいても、その
人にとってそこが
楽園とは
限らないけれども。
ついでに
俺も
氷魔法の
練習をしてみる。な、なんと、
氷を
知っているからか
一発で
二センチの
氷を
作り
出せた。
「ふむふむ。なかなかやりおるウサ。天才じゃな」
俺が
調子に
乗って、
十センチ
角の
氷を
作り
出す。ピーテとソティは
無理なようだ。
氷はすぐに
溶けだした。
大きかったので
水浸しになった。
「ホクトは魔法のセンスは良いが、思慮が足りないウサ」
「巨大な魔法は、周りに甚大な影響を及ぼすウサ。しっかり考えて使わないといつかとんでもない目に遭うウサ」
アリスが
今度は、
人差し
指の
先に
小さな
炎を
灯す。
俺も
負けじと、
人差し
指を
上に
向けて、むむむっと
炎のイメージをする。イメージをする。イメージをするが、
何も
起きない。
アリスは
炎を
消すと
一人得意げな
表情をした。
「プレレさんみたいな口調になってますよ。ホクトさん」
「炎はそうじゃな、熱い空気の塊を圧縮したようなイメージウサ」
「魔法はイメージ力、無理っぽいと思っておると無理ウサ」
雨なのでお
昼休憩も
外には
出ずに
馬車内でとった。ギーナさんも
後ろに
来て
一緒に
休んでいる。アリスが
水筒から
熱いツメツ
茶を
出してくれる。
以前飲んだレモン
風味の
青いお
茶だ。
「気温の低い日には、お茶はあったまるね」
「私、最初はどうかと思いましたが、だんだんこのお茶好きになってきました」
それにしても、ポコジャーキーにツメツ
茶って
本当に
旅の
定番なんだな。もっとこう、
豪華な
暮らしの
人は、
豪華なものを
飲み
食いしているイメージだったけど。
そのことをアリスに
話したら『
庶民の
暮らしを
体験してみたいのでウサ』と
言っていた。
休憩中にお
姫様であることがバレたのが、ギーナさんにバレた。
「ところでお嬢様。秘密がバレているみたいですが?」
「だってウサ。ホクトがすぐに兎人族であるのを看破してきたウサ」
「しょうがないですね。皆様、この事はご内密にお願いします」
「もう、お城に招待するって言っちゃったウサ」
ギーナさんも
商人ではなく、
王立騎士だそうだ。
護衛の
人たちも、
冒険者風の
格好をしているがそれは
偽装で、
王立騎士団所属だった。
後ろの
馬車二つは
御用商人だ。
アリスが
馬車の
後ろから
外を
覗いて、
面白い
物を
見せてくれるそうだ。
地面に
溜まっていた
水が
一か
所に
集まり、スライム
状に
持ち
上がってプルプル
震えている。そして、
左右に
揺れたり、
伸びたり
縮んだりして
踊っている。
「面白いな。で、これどんな攻撃に使えるの?」
「うむ。攻撃には使えぬ。余興用ウサ」
ピーテとソティは
思いのほか
喜んでいた。ギーナさんは
見たことがあるのか
特に
何も
言わない。
アリスはピーテとソティをぎゅっと
抱きしめる。ピーテがアリスの
頭を
撫でてやる。
百合百合しい
場面は
見てて
心が
潤うね。
殺伐とした
異世界。たまにはこういうのもいいね。
俺は
三人に
非難の
目を
向けられてしまった。
心外である。
その
後は
雨も
上がり、
順調に
進んでいく。
俺はずっと
指を
上に
向けて、
火魔法の
練習に
明け
暮れた。なぜなら
火魔法こそ
攻撃魔法の
頂点。そう
真っ
赤な
炎が
敵を
包みこんがり
焼きあげる。それこそ
究極なのだ。
結局火が
使えるようになるのに、さらに
二日かかった。
王都まで
残りはあと
二日だ。
俺は
休憩時間に
馬車から
降りたら
剣の
練習ではなく、ファイヤー・アローの
練習を
始めた。
火が
飛んで
進む
魔法だ。
「アロー系は攻撃魔法の基礎中の基礎ウサ。余裕ウサ」
アリスは
五本同時にファイヤー・アローを
撃ち、
街道沿いに
並んだ
五本の
木に
命中させた。
威力は
絞っているらしく、ちょっと
焦げ
目がついた
程度で
済んだ。
次には
五本のファイヤー・アローを
束ねて
一つの
石に
命中させた。
俺はまだ
火の
玉を
前方三メートルに
飛ばすことしかできない。
「ホクトは魔力量は多いけど、扱い方が雑だから効率が良くないウサ。もっと魔力を集中させてイメージもしっかりするほうがいいウサ」
練習あるのみのようだ。
俺も
大きい
石に
向かって
何度も
火の
玉を
飛ばす。もう
一度アリスにお
手本を
見せてもらう。
なんか、
分かったかもしれない。
玉を
飛ばすんじゃなくて、
棒や
槍が
伸びていくイメージなんだ。
俺はついに
強力な
一本のアローを
巨石にぶち
込む。ど
真ん
中にヒビが
入っていた。
「うむ。頑張ったウサ。次はファイヤー・ウォールだウサ」
アローができたからかファイヤー・ウォールは
簡単だった。
次はファイヤー・ボールなんだが、
練習する
前に
止められた。
威力が
強いのでその
辺で
練習しないでくれと。
ピーテとソティは、それほど
魔法を
使うのにこだわりがないようで、
積極的ではない。しかし、ピーテは
魔法で
出した
水をお
湯にする
魔法を
覚えた。ソティはからっきしダメだ。
途中の
宿で
一度夕食に、ニンニクとオリーブ
油のポコ
肉パスタが
出た。そこの
宿の
人気メニューだという。ポコ
肉は
安いジャーキーをお
湯で
戻したものだったが、
塩とニンニクが
効いた
物でそこそこうまかった。またソティが
謎の
歌を
歌っていた。
パスタの
踊りはフラダンスみたいに、
手を
横に
向けてゆらゆらしたやつだった。
王都に
行ったらパスタ
料理も
食わせてやろう。
俺はニート
期間に
鍛えた
料理テクがある。
家事なら
任せろ。
結局最後まで
盗賊は
出ずにたまにハグレの
魔物が
出てきたが、
前の
護衛がさくっと
倒していた
程度だ。
俺たちはのんびり
王都へと
向かうことができた。