ホワイトエンペラー要塞ようさい攻略こうりゃく作戦さくせんから、ネロのギルドが撤収てっしゅうしてから早はやくも一週間しゅうかん。彼かれらはアイアンクロス大隊だいたいの駐屯ちゅうとん地ち内部ないぶで、生存せいぞんした負傷者ふしょうしゃが救護きゅうごされたことと、アネット少尉しょうい及およびベアトリクス少佐しょうさの奮戦ふんせんによりホワイトエンペラー要塞ようさいの奪還だっかんが完了かんりょうした事実じじつを知しったのであった。

――生存者せいぞんしゃの中なかには、レグルスの団長だんちょうクラウディオ・スカラーと、副ふく団長だんちょうカズヒラ、Aチームメンバーの名ながあった。
　カズヒラは｜鬼トケビ族ぞくの戦士せんしだったこともあり、老兵ろうへいでありながら一番いちばん軽傷けいしょうであった。リハビリが順調じゅんちょうにいけば冒険者ぼうけんしゃに復帰ふっきできるという。そしてAチームメンバーも一時的いちじてきな失神しっしんに留とどまったようで全員ぜんいん無事ぶじであった。
――だが、クラウディオは今いまも意識いしき不明ふめいな状態じょうたいが続つづいていた。



　報告書ほうこくしょを受うけ取とったクラウディオの兄あに、ユークリッド・スカラーは暗くらい顔かおをしながらも冷静れいせいに話はなした。

「――旦那だんな様さま、団長だんちょうの状態じょうたいは一向いっこうに良よくならないそうです。仮かりに回復かいふくしても、冒険者ぼうけんしゃとしてギルドに復帰ふっきするのは難むずかしいと言いわれました」

　涙声なみだごえで答こたえるイングリットは、まるで自分じぶんの責任せきにんかのようにこの件けんのことを報告ほうこくした。

「イングリット君くん、君きみは何なにも悪わるくないよ。敵てき要塞ようさいにあんな強力きょうりょくな魔物まものが所属しょぞくしているなど、私わたしだって情報じょうほうを掴つかめていなかったんだ。全すべてはギルドマスターでありながら、十全じゅうぜんに情報じょうほうを集あつめきれなかった私わたしの責任せきにんだ」

「ネロ、一応いちおう言いっておくが、このくらいのことでギルドマスターを降おりるとか言いうなよ。それにこの件けんは誰だれも悪わるくない。不運ふうんの積つみ重かさねと思おもうしかないだろう」

――生存者せいぞんしゃの一人ひとりカズヒラからの報告ほうこくは、既すでに届とどいていた。だが彼かれが見みた範囲はんいの情報じょうほうでは、魔物まものが自みずからの名なをシャドウと名乗なのったことと、強力きょうりょくな雷かみなり魔法まほうを使つかうことくらいしか、わからない。
　ネロが自力じりきで手てに入はいれた情報じょうほうと併あわせても、手てがかりとするのには情報じょうほうが足たりないままであった。

「……とはいえども、クラウ（※クラウディオの愛称あいしょう）が復帰ふっきできない可能性かのうせいが高たかいとなると、レグルスに新あたらしいリーダーを用意よういしなければならないなあ」

　ユークリッドは重苦おもくるしい顔かおのまま、こめかみに手てを当あてて今後こんごの対応たいおうをどうするか思案しあんする。
　元々もともとクラウディオが「兄貴あにきのためにすごい奴やつを大勢おおぜい集あつめたキャラバンを作つくりたい」と言いったのが、レグルス結成けっせいの始はじまりであった。しかし肝心かんじんのリーダーであるクラウディオが再起さいき不能ふのうの状態じょうたいとあれば、新あたらしくリーダーを決きめなければならない。

「カズヒラは若手わかてを育そだてることを望のぞんでいるし、エミリーは団長だんちょうにするには血気けっきが強つよすぎる……」

　ユークリッドが思案しあんしている時ときであった。

「……ならば、一人ひとりしかいないじゃないか、ユークリッド」

　ネロが苦くるしそうな顔かおをしながら、答こたえた？

「……なんだ、ネロ。お前まえ考かんがえがあるのか？」

「当然とうぜんだ。俺おれだって直接ちょくせつ一緒いっしょに冒険ぼうけんした回数かいすうこそ少すくないものの、彼かれらの素質そしつはある程度ていど把握はあくしている」

「ほう……」

　ユークリッドは、その素質そしつの持もち主ぬしに、消去法しょうきょほうではあるものの心こころ当あたりがあった。

「クラウディオに代かわってリーダーになれる人物じんぶつと言いったら、俺おれはこの子こしかいないと思おもう」

　質問しつもんに答こたえながら、彼かれはイングリットの肩かたを握にぎった。

「えっ」

　戸惑とまどうイングリットに対たいして、ネロは続つづける。

「イングリット君くん、今日きょうから君きみがレグルスのリーダーだ」

「ええっ！？」

　あまりに唐突とうとつな話はなしであったため、彼女かのじょは驚おどろきを隠かくせなかった。

「君きみは戦士せんしとしては頼たよりないが、ユークリッドが直々じきじきに参謀さんぼうとして認みとめたんだ。代かわりにリーダーをやれるのは君きみしかいないと俺おれは考かんがえる」

「……おいおいネロ。ふざけてるのか？　イングリットちゃんはあくまで参謀さんぼうだぞ」

　ユークリッドが割わり込こむが、ネロは首くびを縦たてに振ふらなかった。

「だが、エミリー君くんにはクラウ君くんと同等どうとうの陣頭指揮じんとうしきは難むずかしいだろ。彼女かのじょのリーダーとしての才能さいのうは、まだ十分じゅうぶんとは言いえない」

「それは、そうだがな……」

「それに、さっきの戦たたかいで僕ぼくらの作戦さくせんの原型げんけいを作つくったのはイングリット君くんだ。足たりないところは僕ぼくが改良かいりょうを加くわえたが、実戦じっせんを積つめば彼女かのじょは僕ぼくと並ならぶ司令官しれいかんになれる才覚さいかくがあるだろう」

　ネロの中なかで、イングリットの評価ひょうかはかなり高たかかった。今回こんかいの依頼いらいで彼女かのじょの参謀さんぼうぶりを評価ひょうかしたからだ。

「で、でもっ――」

「まあ、ここですぐに

『でも』

が出でる辺あたり、不安ふあんはまだ残のこるけどね。だけども、この子こがエミリー君くん達たちの苦手にがてなことを代かわりにやる分ぶん、エミリー君くん達たちがこの子こを必死ひっしで守まもるというのはキャラバンとしてあって当然とうぜんの団結力だんけつりょくと思おもうよ」

　イングリットの否定ひていを遮さえぎりながら、ネロは諭さとすように話はなした。
　ネロにこう言いわれてしまっては、リーダーとしてやっていく覚悟かくごを固かためなければいけなくなった。だがイングリットの中なかではまだ踏ふん切きりがつかないため、助たすけを求もとめようとユークリッドの方ほうを向むくと――

「――代かわりがいない以上いじょう、やむを得えない。お前まえの言いう通とおりだ、ネロ」

　彼かれは静しずかに首くびを縦たてに振ふった。

「えっえっ」

『ええええええー！！！！！』

【第だい0章しょう　レグルス崩壊ほうかい　完かん】

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