トリスト共和国きょうわこくの首都しゅとラーホルス。ここは真夜中まよなか、悪魔あくまが来訪らいほうするという。

「うわあああああん、うわあああああん」

　共和国きょうわこくに属ぞくする錬金術師れんきんじゅつし達たちは彼かれらと契約けいやくすることで国力こくりょくを拡大かくだいし、トリスト共和国きょうわこくにとって悪魔あくまはインフラを提供ていきょうするのに重要じゅうような取引とりひき相手あいてである。

「うわあああああん、うわあああああん」

　繰くり返かえすがこの国くにの真夜中まよなかは、悪魔あくまが出歩であるく時間じかん。故ゆえに親おやは子供こどもを決けっして外そとに出だしてはならない時間じかん。

「うわあああああん、うわあああああん」

――だけど俺おれが今いま目めの前まえで見みているのは、事情じじょうはわからないが声こえをあげて号泣ごうきゅうしている小さな女の子クソガキであった。

「――なあ、頼たのむよシャロォ。この子こがさっきから、ずっと泣なきながら俺おれについてくるんだヨォ」

「無茶むちゃ言いうなよ、ジャック……」

　隣となりにいるのは、最下級さいかきゅう悪魔あくまであるジャック・オー・ランタンの『ジャック』だった。
　ちなみにジャックという名前なまえは、初対面しょたいめんの時とき俺おれが勝手かってにつけた名前なまえで、こいつ自身じしんもそれを気きに入いってくれたのか、人間界にんげんかいで名乗なのる名前なまえとして使つかってくれているようだ。

「これ、俺おれに一番いちばん頼たのんじゃダメな案件ヤツだって、一発はつでわかるだろ」

　実みを言いうと、俺おれは子供こどもが嫌きらいだ。その中なかでも、静しずかにすべき場所ばしょで騒さわぐ子供こどもはとびっきり嫌きらいだ。

「大人おとなしく前まえみたいに憲兵けんぺいを呼よぼうよ。それかおっさんの屋敷やしきで一旦いったん預あずかるか……」

――しかし、さっきから奇妙きみょうなところが気きになる。人前ひとまえをはばからず泣なくような年齢ねんれいの子供こどもにしては、やや背せが高たかい。

　そして涙なみだでぐちゃぐちゃになっているとはいえども、かなり厚あつめの化粧けしょうだった。女おんなの子こは声変こえがわりの変化へんかが緩ゆるやかとはいえども、それも問題もんだいなく過すぎているようだし。もしかしてジュニアハイスクールの子こか？

　だけどそんな年齢ねんれいの子こが、この時間じかんに外そとで人目ひとめをははばからずに泣なくとどうなるかはさすがに分別ふんべつがつくはず。
　不可解ふかかいなところが、多おおすぎる。

「……と、とにかくさあ。君きみ、どこの学校がっこうの子こ？　おうちはどこなの？」

　不可解ふかかいなところが、多おおすぎる。ひとまず質問しつもんしてみる。

「――ッッ！！」

――その途端とたん、泣なき顔がおに激怒げきどの表情ひょうじょうが現あらわれた。

「――ッ！？」

「なんで！　なんで！　なんで！！　みんなわたしを子こども扱あつかいして！！」

　握にぎっていた買かい物ものかばんを振ふり回まわして激怒げきどする彼女かのじょの声こえは、どう考かんがえても成人せいじんしている大人おとなの女性じょせいの声こえだった。

「せっかくわがまま放題ほうだいな娘むすめから逃にげてきたのに！　こんな仕打しうちってないよおお！！」

――そして聞きこえたのは、娘むすめという衝撃しょうげきの言葉ことば。

「……お、お子様こさまをお持もちの方ほうなのですか？」

　刺激しげきしないよう、丁寧ていねいに話はなしかけたときだった。

「お母かあさん！？」

――その声こえは、俺おれのいる屋敷やしきで元々もともと働はたらいていたメイドの女おんなの子こ、イングリットちゃんだった。

「イングリットちゃん！？」

「――イングリット、帰かえってきてたの！？」

「お母かあさんこそどうしたの、こんなところで！？」

　民間人みんかんじんがやってきたことに気きづいて、慌あわてて逃にげていくジャック。



　一方的いっぽうてきにテレパシーでそう告つげたジャックは、また夜道よみちを放浪ほうろうする時間じかんに戻もどったようだ――別べつに構かまわないけどさあ、こんな厄介やっかいな案件ブツ押おし付つけて逃にげたんだから、珍めずらしいお宝たからというもの、後あとで本当ほんとうに持もって来こいよな。




　それからイングリットちゃんの頼たのみを聞きいて俺おれはこの子こ……いや、ご婦人ふじんを屋敷やしきに連つれて行いった。
　ベッドに入はいってすぐ眠ねむった彼女かのじょの代かわりに事情じじょうを説明せつめいしてくれた。

「……私わたしの母はは、レウルーラは私わたしが仕事しごとに出でている間あいだ、私わたしの代かわりにずっと一人ひとりで妹いもうとのリデラートの面倒めんどうを見みてくれているのです」

　お名前なまえはレウルーラ・アンテスさんというのか……屋敷やしきの持もち主ぬしであるユークリッドのおっさんの話はなしによると、俺おれがこの世界せかいにホムンクルスとして生うまれた時点じてんではとっくに引退いんたいしていたが、優すぐれた冒険者ぼうけんしゃであったようだ。

――低てい身長しんちょうでありながら体力たいりょくはとても丈夫じょうぶなご婦人ふじんだったらしく、本人ほんにんは嫌いやがっていた名なのようだが『ジェノサイダーロリータ』というなんとも言いえない二ふたつ名めいをお持もちの女性じょせい戦士せんしだったようだ。

　ただ今いまのレウルーラさんは……かつてギルドで才覚さいかくを放はなった戦士せんしには、とても見みえない体からだつきであった。もとから低てい身長しんちょうなのもあるが、それを差さし引ひいても心労しんろうでやつれているように見みえる。

「……きっと、リデラードを一人ひとりで見みないといけない時間じかんが増ふえすぎたせいで、ストレスが限界げんかいに近ちかいラインに迫せまっていたのでしょう」

「だからって……成人せいじんしている子供こどもが二人ふたりもいるような方ほうが、あそこまで人目ひとめをはばからずに泣なくものかなあ？　なあ、おっさん？」

「それは俺おれだってわからねえ。レウルーラさんは俺おれ達たちが子供こどもの頃ころヒーローだった。正直しょうじきこの眼めでやつれきった今いまの姿すがたを見みても、信しんじられない」

　これを見みて一体いったいどうすればいいんだ、俺おれ達たちは。かつてのギルドで有力ゆうりょく戦士せんしであったご婦人ふじんが、あんな背丈せたけ通どおりの子供こどもにしか見みえなくなるほどに幼児ようじ退行たいこうするほどのストレスなんて、想像そうぞうもできない。

「……リデラードは私わたしがなんとかします。どうか時間じかんが許ゆるす限かぎりでいいので、お母かあさんを実家じっかから離はなしてあげてください」

「……イングリットちゃんがそういうなら、そうするしかないよなあ。おっさん」

「正直しょうじき、ここまで説明せつめいしてもらっても信しんじたくない話はなしだが、引ひき受うけよう。頼たのんだよ、イングリットちゃん」

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