「ヒャッハー！」

　迫る男が放った乱拳、それが衝動の赴くまま空を切る。

「……えい！！」

　だがそれに合わせてバーボチカが地を蹴った。己の姿勢を重力に合わせ、はるかに大きい男の肩へ飛び乗る。

「なに！？」

　これでは自慢の拳も届くはずがない。

「ねえお兄さん、あなたは今まで何人殺したんですか？」

　首を囲うのは足、ナイフをつきつけるのは右手。

「そんなの知るかよ！」
「ふーん、そうですかあ」

　余裕を見せながら笑うバーボチカだが、次第に怒気を強めていく。敵は殺しを楽しんでいる。それを確信したからだ。

「私はあなたが殺したおじさん達がどのお友達のお父さんなのか、みんな一人一人覚えているのですよ？」

　平静を装う裏に、どれだけ強い怒りがあるのか。

「うるせえ！　未練がましいんだよ！　そんなに好きなら今すぐそいつらのところに送ってやるよ！！」

　逆上した男が奇手に出た。地面にめがけて背面飛び、これで潰すつもりだ。

「おや？」

　それに対するバーボチカの動きは、見事な垂直跳びだった。

「ウゲッ！？」

　男が仕留めそこなったことに気付いた時には、少女が重力を活かして飛びかかっていた。

「とおっ！」

　胸に飛び乗ったバーボチカが両手に握ったナイフを全力で突き立てた。

「痛ぇ！？」
「えいえいえいえーい！！」

　浴びせられた追撃は別のナイフによる連撃であった。しかし相手の鍛えられた肉体にはほとんど痛手を与えられない。丸太につけた切り傷みたいに浅い。

「――フンッ！」

　案の定反撃のチャンスを与えてしまった。男がとっさに両手で掌底を放つ、それをモロにくらい、バーボチカは強く跳ね飛ばされてしまう。

「うわああ！？」

　ナイフを落とし吹っ飛び、思いっきり尻もちをついてしまった。

「その程度か、クソガキ？」

　男が嘲笑交じりにナイフをブーツで踏み潰し、破砕。これでもう、彼女に戦うすべはない。

「ウフフフ……」

　だが不思議なことに、彼女は笑っていた。

「……何がおかしい？」
「皆さん、敵は私が討ちました。安らかに眠って下さい」
「……ハァッ！？」

　まさかの勝利宣言。逆上する敵を背に、村長の待つ村の方へ走った。

「……ふっざけんじゃねえー！！」



「村長さーん！」

　仕留めた獲物を拾いなおして戻ってきたバーボチカ。その背にはあの男が。

「いかん、逃げろ！　そんなものに構っている暇はない、殺されるぞ！！」
「待ちやがれぇぇぇー！！」

　その時だった。叫ぶ男の口から勢い良く血液が飛び出す。

「――！？」

　さらに胴からも出血。出血性の劇毒だ。元から即効性の高いものだが、この男が些細なことで激昂することで血流が良くなっており、通常より早く毒が回ったのだ。
　倒れる男。もう立ち上がることはない。確実に死んでいた。

「……な、何が起こったのじゃ？」
「お母さんが元気だった頃、強力な毒の作り方を教えてくれたんです。いつか必要な時が来るから忘れずに持っていなさいって」

　その毒とはあの彼岸花から抽出したもの。バーボチカの母はシャーマン。生前の頃からこのような事態を予知していたのか、事前に対策を打っていたのだ。

「村長、ご無事ですか！？」

　逃げた村人達が戻ってきた。同族ではない背の高い女性を連れて。

「あ、ああ……じゃが、なぜ戻ってきたのだ」
「妖精王様が賊を倒すために来て下さったのです！」
「なんじゃと、それは本当か！？」

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