浅井長政には
三分以内にやらなければならないことがあった。
妻であるお
市が、もうすぐ
風呂から
上がる
時間であった。それまでに
彼女には
内緒にしたためている
書物と
書道用具を
隠さねばならなかった。
急ぎつつも
慌てずに、
蔵を
目指して
突き
進む
長政。
彼は
明日、
結婚記念日を
迎えるのであった。
信長公が
政略結婚で
彼女を
長政に
嫁がせたことは、
明白である。だがそれを
知りながらも、
彼は
手放しに
喜び
彼女を
迎えた。
その
日は
彼にしては
珍しく、
城に
仕える
女中達を
総動員してありとあらゆる
料理を
作らせて、
彼女を
迎えるお
祝いの
宴を
開いたのであった。
ただそれを
見たお
市は、
喜ぶ
一方でわずかながら
遠慮の
見える
笑顔を
見せたのであった。
長政は、ただ
一人それを
見抜いていた。
喜んでくれたことには
間違いないが、
彼も
自分自身で「これだけではまだ
何か
足りない」と
思っていたのであった。
――それの
答えを
知った
長政は、ひと
月前になって
急に
女中たちの
元へ
駆けた。そして
彼は
殿という
立場でありながらこう
言って
女中達に
頭を
下げた。
「市には内密に、私に料理を教えてほしい」
――そう、
今年の
結婚記念日のお
祝いは、なんと
長政が
自ら
彼女に
料理を
作るというもの。それも、
直前まで
彼女には
気づかれないようにすると。
女中達は
猛反対するも、
彼の
決意は
固かった。
「
去年と
同じやり
方では、
気持ちまでは
届かんのだっ!
頼む!」
これが、
長政の
見つけた、
愛を
伝える
方法の
答え。
今、
蔵に
運んでいる
書物は、
料理の
手順を
自らの
手で
書き
起こし、
当日絶対に
失敗しないようにという
理由でしたためたのだった。
――そして、
当日。
長政はお
市を
食事の
席へ
連れて
行った。
「――長政さま、今日のお料理って?」
配膳された
料理を
見て、お
市は
早くもいつもとの
違いに
気が
付いたようだ。
「――市よ、今日は何の日か、覚えておるか?」
「……覚えているよ。長政さまといっしょに、このお城にやってきた日だから」
「そうだ。去年君がどこか遠慮しながら料理をとっているのを見て、私は自分の間違いに気が付いた」
――その
言葉を
聞き、お
市はますます
驚いた。
「だから、今日は私自らが料理を作った。今日は久々に二人きりで、一緒に食べよう」
お
市が
初めに
気が
付いたのは、
盛り
付けの
違い。
女中達のいつもの
盛り
付けとは、
全く
異なる
癖が
出ていたこと。
彼女らと
比べたらまだまだ
美しさが
足りないが、
自分のことを
思っている
誰かが
苦手なりに
一生懸命作ったということは、
彼女もわかっていた。
「……私も、その言葉が聞けて嬉しいぞ」
――
後に
長政は、
信長公と
方針の
違いを
巡って
争うこととなり
落命する。
だが
彼は、
死の
間際にあってもお
市を
愛していたという。