僕は商売人見習いになった。
　簡単な読み書き計算を学びながら、まずは商品の陳列と清掃作業をしていた。

　宝石りんごの売り上げは上々だ。

　いつも大道芸人によるたたき売りが行われている。

　お決まりのパターンはこうだった。

　1個銀貨10枚で売りに出すのだが、高すぎて売れずに大道芸人が勝手にダメージを受けていき、最終的に銀貨2枚で売るという芸だ。

　観客や買い物に来た人たちも、それを分かっているので、笑いながら値段が下がるのを待っていた。

　ところがどんなことにもピークがあるように、宝石りんごも飽きられてきた。

　それでも銀貨１枚以上するものだから高級品には違いないが、大道芸人を雇うほどの余裕はなくなっていた。

　定番化したともいえる。

　その頃にはヴァーノンも読み書き計算をかなりできるようになっていた。

　そろばんと言う道具を使いこなし始める。

　ヴァーノンが店先で番をすることが多くなった。

◆

　そんなある日の夜。

　僕はいつも通りベッドで寝ると夢を見る。

　白い部屋に居た。

　デジャヴ感がある。

　農夫のようなつなぎ姿の鼻が低い女性がいた。

「こんばんはヴァーノンくん。そろそろりんご飽きてきたでしょ？」

「あっ、これは桔梗さんお久しぶりです。でもりんごまだまだ高いですよ？　美味しいし」

「ふっふっふ、ヴァーノンくん。フルーツを広めると言う野望は始まったばかりなんだよ。今回紹介するのはこれよ」

　桔梗さんの手に『ポンッ』と白い煙と共に、オレンジ色の果物が出て来た。

「これはオレンジっすか？」

「ぶっぶー、ちがいまーす。これはみかんよ！」

「みかん？」

「オレンジはまたそのうち紹介するわね。下界よりもっと美味しいのあるから。とりあえず今はみかんの紹介ね。こうやってね、皮を手でむけるの！」

　桔梗さんはみかんの皮を手でむく。

　そしてパクリと食べた。

「うん、やっぱり美味しい！　ヴァーノンくんも食べてみて！」

　桔梗さんはまたもや『ポンッ』と音を立ててみかんを出す。

　僕がみかんを受け取って皮をむこうとすると、力を入れ過ぎて皮を破り、果汁が漏れ出てしまう。

「ちょっと力入れ過ぎね」

「オレンジより全然柔らかいんすね！」

　慎重に皮をむくヴァーノン。

　むきおわったらパクリと食べてみた。

「おおっ、すっぱいけどクセになりそうっすね」

「でしょー！　今度はこれを出すスキルをあげる！　どんどん地上に種をまくのよ」

「やっぱり、僕たちが売ってるりんごも種が広がっているんですか？」

「当然よー！　他の農家や商人が黙ってるはずがないもの。本当は種無しってのもできるんだけど、フルーツを広めるのが目的だから全部種ありにしてるわよ」

「分かったっす。いっぱい売って種を広めるっす」

「じゃあそろそろ朝だからまたね～」

　桔梗と白い部屋がうっすら消えていった。

◆

　チュンチュンチュン……

　朝日が部屋に差し込む。

「もう朝か、あれ？　これはみかん？」

　起きた僕の手にはみかんが握られていた。

「また夢じゃなかった！」

　僕はみかんをいっぱい出すことにしばらく夢中になった。

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